很久很久以前，有一个叫做莫蒂的年轻人，长得倒是又高又壮，但他却是世界上最笨拙的人：他常常不是摔烂这个，就是打破那个，还经常把他母亲用碗盛着放在地上冷却的牛奶或凝乳踩翻。终于有一天，他的父亲对他说：
“莫蒂!这五十块银币是我们这几年所有的积蓄，带上这些钱你自己谋生去吧。”
于是，在一个初春的清晨，莫蒂背上行囊出发了，他哼着快乐的歌谣，走向远方。他走啊走啊，一路上倒也平安无事。
在一个很热的晚上，莫蒂来到一座城市，找到一所客栈过夜。众所周知，客栈就是四周有着高高的墙的一个大院子，里面建有一圈柱廊用来留宿行人或是牲口，而在角落的尖塔里或许有几间房间，是专门为那些有钱人或是有身份的人准备的，他们是不愿意睡在他们的骆驼或是牲口旁的。当然，莫蒂是一个乡下小伙，自打生下来就和牲口打交道，他既没钱也没有什么身份，所以他只是向客栈老板要了一张床，在一头老水牛的旁边安顿下来，因为这老水牛让他想起家乡。不到五分钟，他就进入了梦乡。
到了半夜，莫蒂醒了过来，感到有些异样。他把手伸到枕头下面一摸，大吃一惊，他发现钱袋被偷了。他悄悄地爬起来，蹑手蹑脚地看看是否有人醒着。他把一些人和牲口翻了个身试图弄醒他们，又沿着拱门的阴影绕着整个客栈转了一圈，都没发现一个像是小偷的人。他刚准备就此罢休，突然听到有两个人在窃窃私语，其中一个还轻声地笑着，躲在一根柱子后面向外张望。他看到有两个马贩子正在数他钱袋里的钱!莫蒂不露声色，回到床上。
第二天一早，莫蒂尾随这两个马贩子来到城外的马市卖马。莫蒂走上前去，挑选了其中一匹看起来最好的马，问这两个马贩子：“这马卖吗，我可不可以试试?”马贩子同意了。于是，莫蒂爬上马背，把脚伸进马镫子里，飞奔而去。莫蒂长这么大从没骑过马，他慌乱地用双手抓着，双腿夹着，那马也随心所欲地跑着。在一阵急驰之后，莫蒂骑着马回到了昨晚住宿的那客栈。“这下可好了!”莫蒂心想。此时，他已骑着马进入客栈门口了。这匹马回到了自己的马厩，停了下来，莫蒂也从马背上滑下，站起身把马拴好，叫了早餐。不一会儿，那两个马贩子就气喘吁吁地跑回来，怒气冲冲地向莫蒂索要这匹马。
“你们想干什么?”莫蒂嘴里含着一口饭叫道，“它是我的马，我付给了你们五十块银币，这是一个很公平的交易!”
“胡说!它是我们的马!”其中一人边回答，边开始解马缰绳。
“把你的手拿开!”莫蒂吼道，“如果你再动我的马一下，我就砸碎你们的脑壳!你们这两个小偷!昨晚你们偷了我的钱，今天我就拿你们的马，这难道不公平吗?”
听到这话，这两个人看起来就不那么自在了。莫蒂坚决要得到那匹马，于是，他们决定用法律来裁决。这两个人跑到国王那里起诉，说莫蒂拿了他们一匹马，既不给钱也不愿归还。
很快，一个士兵来找莫蒂，把他带到国王那里。莫蒂见到国王，向国王鞠躬行礼，国王质问莫蒂为什么抢走别人的马。莫蒂辩解说这马是他用五十枚银币买来的，而马贩子则发誓称这些银币是他们在另一笔交易中得来的。双方吵呀吵，最后把国王也弄糊涂了，他甚至也一度认为是莫蒂偷了马贩子的马。后来，他说：“现在我有一个办法。我把一样东西放到我面前的盒子里，如果莫蒂你能猜出是什么，这马就归你，如果猜不出来，马就得还给马贩子。”
莫蒂同意了。于是，国王站起身，走进宫廷后面的一扇小门里，很快又转回来，用他的长袍严严实实地捂着一件东西。他把这件东西放到一只小盒子里，锁上盒子，放到一处谁都能看到的地方。
国王对莫蒂说：“现在开始猜吧!”
在国王打开身后的门时，莫蒂注意到门后面是个花园。还没等国王回来，他就开始想花园里到底有什么小得能装在盒子里。“会不会是一个水果或一朵花?不!不会是花，因为国王包得是那么紧。那会不会是一个水果或一块石头?不会是石头，国王不会用这么漂亮，这么干净的衣服去包一块石头。那一定是水果了，而且是没有味道的水果，国王一定会想到如果有味道就会被我闻出来。这个时节有什么没有味道的水果呢?要是想出这个问题，我也就猜到了谜底!”