东大植物研究所的兰悠悠是个兰花迷，常常去神农架寻找传说中的魔兰花。
传说魔兰花长在悬崖峭壁上，形似小草，极不起眼。可是一旦绽放，满山都是花香。那香味似乎可以渗透灵魂，闻者无不沉醉，山中飞禽走兽多有被它的香味诱惑跳崖而亡的。
尽管是传说，可还是让兰悠悠很感兴趣。为此她已经寻找了多年。这次，她深入神农架北麓，便是为此。她到山下村寨，准备找一个向导带自己进山。村民听说是要去寻找魔兰花时，纷纷拒绝。村中最有经验的采药人伍伯对她说起了一段往事。
30年前，伍伯刚满24岁，他从小就跟着父亲转山采药，对神农架了若指掌。当时，有两个省里来的大学老师对魔兰花的传说非常感兴趣，想找个人带路进山。那时候也没人答应，只有他初生牛犊不怕虎，偷偷答应了他们。
伍伯领着他们在山中转了7天也没找到魔兰花的踪影，最后竟然迷路了。很快，他们带的干粮也吃完了，只能靠采集野果打小动物维生。又在山里转了6天，还是没找到路。就在三人濒临崩溃时，鼻端突然飘过一缕醉人的幽香，一下子抚去了他们身上的疲倦。
伍伯一骨碌爬起来，在空气中嗅着这股香味的来源。两个老师也振作起来，三人循着山风吹来的香味，朝一座山崖爬去。一路上，他们惊异地看到无数动物仿佛朝圣一般都涌向那座山崖。捕食者和被捕猎者都一起往山崖上跑，就好像是同类一样。
当他们爬上崖顶，看到峭壁上有一株兰花绽放着，那正是魔兰花。那些飞禽走兽就是被它的香味吸引而去的。动物们跑到崖边，纷纷跳了下去。飞禽飞到崖顶上方也不再振翅飞翔，自己坠入深渊。那情景非常恐怖，就好像都听到了阎王爷的召唤一般。