从前，在一座大森林里住着一个老太婆和三个姑娘。三个姑娘都很漂亮，但最年轻的那位长得最美丽。她们的小屋被密密的树林掩藏着，所以白天除了太阳，晚上除了月亮和眨着眼睛的星星以外，没人看见过她们的美貌。老太婆总是让三个女孩辛辛苦苦地干活，要她们从早到晚不停地把金黄色的亚麻纺成纱线，纺完一支纱杆又让她们纺另一支，因此她们一点得不到休息。线必须要纺得精细又均匀，纺完后老太婆就把线锁进一个密室里，自己则每年夏天都要出去旅行两三次。她出门以前都要给她们布置每天必须干的活，而且她总是晚上回家，这样那些女孩们永远也不会看到她带了些什么回来。她既不告诉她们金黄色的亚麻是从哪里弄来的，也不告诉她们纺成的纱线有什么用处。
现在，老太婆该出门的时候到了，她给每个女孩都规定了六天应该干的活儿，并像往常一样警告她们说：“孩子们，你们不要四处乱看，也不要无缘无故和男子说话，否则你们纺的线就会失去光泽，各种各样的灾祸就会接踵而至。”老太婆那重复了无数次的警告惹得她们笑了起来，互相说道：
“我们的金线怎么会失去光泽呢？我们有机会和男子说话吗？”
老太婆出去后的第三天，一位年轻的王子来到森林里打猎，他和侍从们走散了，彻底地迷了路。王子四处找路，觉得累了，就放开马让它去吃草，自己则倒在一棵树下睡着了。
当他醒来时，太阳已经落山，他又开始寻找走出森林的道路。最后他找到一条羊肠小道，急切地沿路而行，发现它通向一座小屋。那几个姑娘正坐在门口歇凉，看见他走近，两位姐姐非常惊慌，因为她们想到了老太婆的警告;但是那位最年轻的姑娘却说：“我从来没有见过像他这样的人，让我看一看吧。”姐姐们恳求她赶快进屋，但见她不愿意，就把她留在了那里。王子走过来，礼貌地向姑娘问好，说他在森林里迷路了，又饿又累。她便为他端来食物，非常高兴地和他交谈，把老太婆的警告忘得一干二净。