1982年10月，他出生在云南省马关县一个贫穷的苗族小山村，苗族名字叫“小船”，为他取名的奶奶希望他能像船一样驶出苗寨，征服外面的世界。奶奶的希望很美好，但现实却很残酷，从懂事开始，他最深刻的记忆就是饥饿，家里一天到晚吃包谷饭，菜只有煮青菜或炒青菜，有时候连青菜也没有，吃肉更是一种奢望，只有过年才能吃上一次，还常常吃不饱。
由于营养不良，他在17岁时身高只有1。5米。1999年，他辍学在家干农活，辛苦的劳作让他初尝人世艰辛，但在这时，他自小就有的一个梦想却逐渐发了芽。苗人尚武，他一直非常崇敬那些武功高强的英雄人物，只要一有闲暇就锻炼身体，这让他虽然身材瘦小，却长得异常结实。
2001年7月，为了挣钱，他来到老金山挖矿，矿洞很深，要用洋镐、撬棍一点点敲下矿石，装满车一个人推出洞来，每车500公斤，按车数发工资，一车一元钱。矿山的劳动强度大得惊人，很多一起去的人都辞了职，他却硬是扛了过来，而且越干越熟练，一天能挣到五六十元。在艰苦的工作之余，他还一直坚持锻炼，虽然现实与梦想似乎相隔极远，但他坚信只要坚持就会有希望。
2004年的一天，一个偶然的机会，他看到了一本名为《拳击与格斗》的杂志，一看之下就爱不释手。恰好那时公安学校毕业的表哥回到了村里，两兄弟都特别喜欢练拳，就在村里搭了个训练棚，配上自制哑铃，由表哥当教练，召集了一些小伙子，开始了真正的训练，但是练了一阵子，其他人都嫌累放弃了，只有他坚持了下来。
2005年年初，他得知昆明有个职业拳击俱乐部，这让他欣喜若狂，便辞去矿山的工作，东拼西凑了1800元钱，满怀希望去了昆明。进入职业俱乐部，他才知道自己的不足，一星期实战过后，他被打得全身是伤，狼狈不堪，但这更激发出了他骨子里的倔劲儿。