有位西班牙商人要到麦加去。他到达埃及后，往下便得越过荒无人烟的大沙漠了。他担心路上会遇到强盗或拦路抢劫的坏人，觉得最好将财物暂时托付给一位诚实可靠的人代为保管，归来时再取回。于是，他到处打听，想物色一位合适的人。最后，找到一个富人，他是一位以诚实和正直远近闻名的好人。商人将自己的金银财宝托付给那人保管后，便动身过沙漠去麦加这个商人在麦加办完事务之后，平安回到埃及。他立即去看望那位代他保管钱财的富人，请求取回他的财物，谁知那个人却是个老奸巨猾的骗子。他装出一副很吃惊的样子问道：“什么?你想向我要什么东西?我从来没有替你保管过什么金银财宝。你快给我滚回去!”
商人绝望地回到他的朋友们那里，向他们叙述了自己的不幸，并请求大家帮助他重新要回他的财富。可是，无论商人走到哪里，几乎没有一个不说这位富人好话的。谁也不相信，富人会干出这种欺骗勾当。最后，商人决定再去找这个富人。商人非常焦急地请求富人将财物交还给他，并答应给富人好处。商人一会儿恭维他，一会儿同他激烈地争吵，最后甚至威胁他。可结果，那富人叫来仆人，把商人赶出了大门。
商人走投无路，只好伤心地回旅馆去了。路上，他碰到一位老太婆。老太婆衣着普通，但外貌正直端庄，手里正拄着一根拐杖，一步一步，小心翼翼地走着。当她看到商人一副充满忧愁的面容，听到他的叹息，便站往了。她问商人碰到了什么不幸的事。商人便将事情原原本本地告诉了她。她听完商人的叙述后，说道：“谢谢你如此坦率地将自己的痛苦都告诉了我。现在，我愿意帮助你。”商人请教她有什么办法。老太婆说：“快去给我找一位你所最信任的人来。”商人把他最可靠的朋友请来后，老太婆对来人说道：