很早以前,杭州没有一口井。
那辰光，这一带地方雨水非常调匀，家家户户都不缺用水。
不料有一年，天气忽然变了：晴空万里无云，接连几个月不落一滴雨。
晒得西湖水干，田地裂缝，连人吃的水也难找到。
官府怕百姓闹事，便请来许多和尚道士，筑坛做法事；又硬叫大家去叩头跪拜。
那时，有个老头儿也被赶来了；可是，他偏偏不肯下跪。
当官的见了很生气，就把他抓起来，安上“违抗官府”的罪名，要杀他的头。
老头儿一点也不慌张，反而仰天大笑，说：“我活了八十岁，死了不值什么！可惜杭州人就不会有水吃啦，连你们也得一同渴死！如果给我三天时间，我一定能寻到水源。”当官的听老头儿这么讲，心想：难道真有这等事！给他寻寻看也好：寻到了，一切作罢；寻不到，再杀他的头也不迟。
便答应了。
老头儿回到家里，把他五十岁的儿子叫来，说：“快去缚一顶竹轿来给我坐！”“阿爸，阿爸，你坐轿子做啥呀？”“我老啦，走不动了，坐上竹轿子，我要到外面去寻水源！”儿子把竹轿子缚好了。
老头儿拐进菜园，把他二十岁的孙子叫来，说：“快去拿两根竹杠子来抬我走！”“爷爷，爷爷，你要抬到哪里去呀？”“站得高，望得远，你和你阿爸，抬我到城墙上去转转！”孙子把竹杠子拿来了。
儿孙俩抬着老头儿，在杭州城墙上面绕圈子。
一日绕三圈，三日绕九圈。
绕呀绕呀，竹轿子绕了三日；看呀看呀，老头儿看了九圈。
他发现在城隍山脚下，有一股烟不象烟、雾不象雾的东西，不断地往上冒，不断地往上升，升到天上结成一朵白闪闪的云朵儿，对他儿孙说：“那白云底下冒烟雾的地方就是龙脉呀，有一条龙在地底下呼气呢。”老头儿找来许多人，在城隍山脚下挖井。