本故事讲述了梁惠王因自己地盘处在中原一带，四面受敌，经常感到国势日衰。
这时，孟子前去拜见他。
他对孟子说：“我国的强大，过去是没有任何国家能赶得上的。
可是到了我执政的时候，东边和齐国打了一仗，我们打败了，连我儿子也战死了；西边一仗，又败给秦国，丧失了河西七百里的地盘；南方又被楚国抢去八个城池。
这实在是奇耻大辱啊！我希望自己能替我国所有的阵亡将士报仇雪恨，您说有什么办法呢？” 孟子说：“一个纵横只有一百里宽的小国都能够施行仁政而使天下归服，何况魏国是一个大国呢？如果您能施行仁政，减免刑罚，减轻赋税，使百姓有吃有穿；又能在农闲的时候，对老百姓进行孝顺父母、敬爱兄长、为人尽心竭力、待人忠诚守信的教育，那就‘叫百姓制造木棒也可以抗击拥有坚实盔甲、锐利刀枪的秦楚军队了’。