上大学期间，李开复无意间品尝到了失信于人的苦果。
当时，李开复所在的大学法学院有一套陈旧的学生选课系统，院长想修改这个软件。听说李开复是编程高手，院长就找到李开复，对他说：“你能帮学院做这个工作吗？我可以给你每小时7美元的工钱。”这样的薪水对一个学生来说，简直是天价。李开复一口答应。他对院长说，8月初就可完工，9月开学前可以调整一个时期。
由于李开复认为这个工作很容易，所以直到7月底他才着手编写程序。没想到，这个程序难度不大但很繁琐。所以8月底才能完工。他只好找到院长向他道歉：“这个工作比我想像的复杂，整个程序要8月底才能完工。不过，应该不会影响开学选课。”院长听了开复的话，很生气，说：“既然你不能按期交工，我看你就不用接着做下去了。”
失去了院长的信任，李开复一下堕入痛苦的深渊。第二天，他再次去找院长向他检讨：“我知道我的不负责任让您失望了，我没有兑现我的承诺。因此，我要把您已经付给我的工资还给您。”李开复真诚的态度，某种程度上，改变了院长对他的印象，他对李开复说：“不用了，我想你已经接受了教训。你没有工作经验，犯错也是难免的。”
这次教训时时刻刻都在监督、提醒他：不能在诚信方面出丝毫的差池。
我不同意你，但我支持你
瑞迪教授是李开复读博士时的导师。李开复从他身上学到了：宽容。
当时，瑞迪教授在全美招聘了30多位教授、学者、程序员等，准备启动一个有史以来的最大语音识别项目。李开复是瑞迪教授的得意门生，他当然希望开复能加入这个团队。然而，当时的李开复对这个问题有自己的看法，他想以统计学的方法来解决这个问题。他的看法与导师完全不同。于是，李开复鼓足勇气向瑞迪教授说出自己的看法：“我希望转投统计学，用统计学来解决这个‘不特定语音、大词汇、连续性语音识别’。”瑞迪教授听了开复的话，沉默了一会儿，说：“开复，你的观点我是不同意的，但是我可以支持你用统计的方法去做，因为我相信科学没有绝对的对错，我们都是平等的。而且，我更相信一个有激情的人是可能找到更好的解决方案的。”