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韓信年轻时在淮阴走来走去，人人都不待见他，因为他又穷又骄傲。
比如他母亲去世，家里穷得没钱安葬，他仍设法将母亲埋到一个又高又开阔的地方，认为这个坟墓周围将来必然会成为居住着万户人家的熙攘城镇；再比如，他当时到处蹭饭乞食，却负剑穿街过市，像《乘风破浪》里那个“乡村蝙蝠侠”，随身携带一本《杜月笙传》。
大多数人随便讨厌一下也就算了，有一种地痞无赖，偏要不依不饶。有一天韩信走在大街上，一个杀猪的少年拦住他，说：“你一个胆小鬼，还成天带着刀剑，有胆你就杀了我，没有胆子，就从我胯下钻过去。”
这一幕，《水浒传》里的杨志也遇到过，连台词都差不多：“你好男子，剁我一刀。”杨志真的剁了牛二一刀。
如若韩信能未卜先知地知道这一幕，怕是要吐出四个字：“匹夫之勇！”韩信静静地看了那个少年一会儿，慢慢地，趴下去，从他的裤裆底下钻了过去。满大街的人，都笑得很开心。
他幸运地赶上了乱世，对于韩信而言，乱世是重大利好。他一无所有，没有什么可以失去，他胸有韬略，在乱世里才能得到最大程度的变现。
正好项梁渡淮而来，韩信仗剑追随而去，在楚军中他没有得到重视，项梁和项羽都无法将他从人群里识别出来。韩信也曾向项羽献计献策，如石沉大海，没有得到回应。
再待在楚军阵营里是没有前途的，不只是他没有前途，这样的一个项羽更没有前途。他离开楚军去投奔汉军之后，明确地告诉刘邦，项羽貌似勇悍仁强兼具，凭的不过是妇人之仁匹夫之勇。加上背信弃义，亲疏有别，为人残暴，“所过无不残灭者”，“其强易弱”。
“其强易弱”，韩信从项羽的一片大好里，看出暗流涌动，只要刘邦抓住机会，打败项羽并不困难。
侃侃而谈的韩信，就像一个视力特别好的人，能从一团迷雾中，见常人之所未见。又像一盏指路明灯，照亮了身处偏远心有不甘的刘邦的前程。
而韩信的过人之处，还不只是目光卓越，实战中，他亦料事如神，屡出奇兵。汉高祖二年，刘邦攻打项羽大败而归，与刚刚收合了一些人马的韩信会师于荥阳，在韩信的帮助下，刘邦打败了追击他的楚军，挽回了一些局面。
之后三年内，韩信“涉西河，虏魏王，禽夏说，引兵下井陉，诛成安君，徇赵，胁燕，定齐，南摧楚人之兵二十万，东杀龙且，西向以报”，被蒯通称之为“功无二于天下，而略不世出者也”。
这话不算太夸张，韩信也说过，刘邦带兵打仗的能耐一般。项羽当然很厉害，但是他基础好，起点高，感召力比韩信强，尚不能占足韩信上风，可见韩信的确不是凡人。
看韩信的一场场胜利，会发现，他成功的关键，在于他深谙人性，项羽善于激发士兵的勇猛，韩信更懂得利用人的恐惧和不安。
比如井陉之战，他背靠河水布阵，将领们都不服，因为兵法上正确的布阵方式正好相反，是“右倍山陵，前左水泽”。胜利之后，他们向韩信请教其中的奥秘。
韩信说，这些军队不是他的老部下———他的军队老是被刘邦收编，手里用的总是新人。他没办法让他们为自己卖命，如果不将他们置于死地，他们早就跑光了，哪还能指望得上呢。
这是“背水一战”典故的由来，与项羽的“破釜沉舟”有相似处，也有不同处，他比项羽有更多顾虑，除了要对付赵军，还要对付离心离德的汉军。
他得先搞定自己人，再去搞定对方，在战争依然在继续时，他叫轻骑兵进入赵营，插上汉军的红旗。赵军打得热火朝天的，一回头，见营垒里遍插红旗，顿时崩溃，四处逃奔，汉军轻易地获胜。
后来，韩信与项羽在垓下对峙，也是让汉军唱起楚歌，项羽以为汉军募来楚人，那么楚地必定已被汉军占领，瞬时间不作他想，在虞姬面前，慷慨悲歌，以失败者自居了。