没写出《白鹿原》之前，陈忠实只是个农民作者，家在西安郊区灞河乡，生活极其艰辛。有天他带着读初中的女儿到一家小饭馆吃午饭。他为女儿要了一碗羊肉泡馍，自己却吃家里烙的干饼子。饭馆跑堂的看见后直摇头，破例免费为他盛了一碗羊肉汤，他却舍不得吃，把汤里的少许几片羊肉全部夹到女儿的碗里。
那时，一个叫徐剑敏的文学青年，在西安一家搪瓷厂做工，经常去陈忠实家找他谈文学。当时发表作品很难，连稿费也没有，就给几本稿纸。谈到吃中午饭，陈妻借来面粉一边烙饼一边埋怨：你看看俺家有多穷，俺忠实太老实，就晓得夜夜写字。又换不来钱，还费灯油呢。陈家当时全部家当就是两间泥房一张土炕。他们每次喝的酒是陈妻用玉米芯酿的，徐剑敏有一次喝醉了，就睡在陈家土炕上。半夜里冻醒，陈家连条像样的被子都没有，他就坐在炕上，跳蚤不怕冷，咬得他一屁股红包。
没过多久，陈忠实来西安送稿，徐剑敏正好发了5块钱降温费，买了两个肉夹馍，递一个给陈忠实，两人当街吃起来。陈忠实咬了两口，又把肉夹馍包好，徐剑敏问他：你咋不吃咧？陈忠实支吾半天，才吞吞吐吐：想带回家给俺老婆吃。徐剑敏心往下一沉，道：你吃，我还有两块钱，再买一个。
陈忠实是有巨大承受力的，在困难、贫穷和饥饿的煎熬中，他没有逃避，更没有放松对理想追求的脚步，他踏过了泥泞，也学到了文化，反而在精神上比任何时候任何人都富有和强大。或许也正是有了这种毅力，才有后来的《白鹿原》，一部记录民族历史的雄奇史诗。
什么是饥饿？我觉得饥饿是生命的闹钟，时刻警醒着你前进。饥饿让正在饥饿的人产生求生的动力，拼尽全力摆脱困境；饥饿让曾经饥饿的人永远保持危机意识，永远不能松懈，不能堕落回困境的泥潭；饥饿让已经富足的人珍惜拥有的满足，明白幸福的来之不易。 莫言说：“饥饿和孤独是我创作的源泉。”陈忠实呢，如今富了，但他仍然简单饭食。因为他们都是经历过饥饿的人，而饥饿,绝对是生命的闹钟,它随时告诉你如何面对变幻莫测的现实。这钟声回荡在你的心里,让你从容,让你豁达,让你珍惜。