35岁的拉瑞刚刚失业，他觉得单身外出旅游可以帮助自己振作起来，于是开着他那辆敞篷小货车向一片大山驶去。
星期五早上，拉瑞把小货车停在公路旁，自己搭乘一辆过路的车沿着来路倒退了11公里，来到一片山坡上。他打算穿着雪鞋顺坡而下，绕过一片湖，跨过一条峡谷，沿着一道山脊攀登，然后回到公路上。他粗略估算了一下，大概要走50公里的路程，到星期一下午，他应该可以回到他的小货车那里。
星期天中午，拉瑞进入峡谷，眼前随处可见的巨石使他行走缓慢。两点左右，天下起了大雪，他只好用滑雪杆探路前进。突然，拉瑞脚下一空，他的身子向下坠去，前额猛撞在积雪上，很快他便陷入一片黑暗之中。不知过了多久，他发现自己落在水里，冰冷的溪水浸透了他的衣服，寒意刺肌砭骨。他爬起来，感觉还好，没有骨折。拉瑞在背包中摸索，摸到了几支蜡烛和一包装在铁罐里的火柴。借着烛光，他发现自己站在一个大洞底部的溪流之中，洞宽约三米，高四米，洞壁陡峭光滑，他没有办法攀援而上。
脚下是半米深的溪水，头顶有一片不大的亮光，夜深了，拉瑞看着水在自己的靴子边打漩，感到又冷又饿，他把背包里的牛肉掏出来就着水壶里的水吞下去，觉得身上暖和了一些。他开始想办法脱险。背包里有一根9米多长的爬山绳可以利用，他记得峡谷里有许多巨石，如果把绳子抛出去，绳子可能卡在两块石头之间，他便可以因此获救。
拉瑞在水中站了一夜，天色微明时他开始尝试。他挑选了一块书本大的石头，把绳子拴在上面，然后试着把石头向洞外抛去。一次，两次……十次，二十次……有几次绳子似乎绷紧了，但一拉又被他扯了回来。他停下来休息，心想必须换一种方法才行。他选定一点，然后把系着石头的绳子顺时针方向作360度投掷。他投掷了无数次，把洞穴四周全投遍了，绳子也没有卡住任何东西。