90岁重出江湖
吴征镒的足迹遍及全国。年逾花甲时，他还坚持赴湘西、青海、东北等地考察，两次进藏、两次入疆，重走祖国山川，审视全国植物区系分布，系统全面地回答了中国现有植物的种类和分布问题，摸清了中国植物资源的基本家底，提出被子植物“八纲系统”的新观点。
由他编纂的图书更数不胜数，多是植物学的经典著作。代表专著有《中国植物志》（中英文版）、《云南植物志》和《中国植被》等，耄耋之年仍笔耕不辍，与弟子合作完成了《中国被子植物科属综论》、《中国植物志（总论）》、《种子植物分布区类型及其起源与演化》、《中国种子植物区系地理》四本专著。累计发表论文150余篇，其中SCI收录75篇。
鉴于吴征镒对中国和世界植物学的巨大贡献，1999年他荣获被称为世界园艺诺贝尔奖的日本花卉绿地博览会纪念协会“考斯莫斯国际奖”，成为世界第七位、亚洲第二位、我国首位获得该奖的学者。2001年获云南省科学技术突出贡献奖，2003年获香港何梁何利基金科学成就奖。2007年，获得国家最高科学技术奖。
“2007年，吴老已经91岁了，当年清华的同事任继愈先生想邀请他担任《中华大典·生物典》的主编，认为中国只有吴老可以做这事。此时，他的身体不好，眼疾已经非常严重了。”吴征镒的助理吕春朝回忆起当时的情景说，“吴老说，‘我90岁了，想休息了’。任先生说，‘我也是90岁了，我们90岁的两个老头子一起把国家重任做下去吧’。最后两位老先生作好了约定。”
为此，吴征镒花了两年时间重读清代《草木典》，看不清的就让吕春朝念给他听，并指导吕春朝进行了大量的资料整理工作。直到2012年春节前夕，吴征镒因身体不适再度入院，却仍记挂着手头未完成的工作。躺在病床上的吴征镒很遗憾，工作只开了个头，没能完成。他对吕春朝说：“希望你们能抓紧时间做完这项工作，让我在有生之年能看到《中华大典·生物典》出版。”
“吴老一辈子是一个不工作心就发慌的人，到80岁以后每天工作6个小时，90岁以后为《中华大典·生物典》，每天工作2个小时-3个小时，在世时基本把大典的框架搭好，这种孜孜不倦的精神确实是我们永远都学不完的。”李德铢回忆说，1988年，71岁高龄的吴老还拄拐杖，带领6个博士生一起在昆明西山考察。近几年他自己的工作重心——建立的中国西南野生生物种质资源库，其具体实施工作就出自吴征镒的建议。
弟子孙航和周浙昆回忆说恩师吴征镒吃饭节俭，从来不剩，生活有规律，基本不加班，但工作效率很高。代表他学术思想的主要著作都是在80岁以后完成的，尽管那时他眼睛已经不行了。2012年住院前，吴征镒还在惦记着给中国科学院哀牢山生态站题词。
“穷万里纵观原本山川探索时空变迁轨迹，立宏志深究极命草木系统演化理论”——这是追悼会上吴征镒的挽联。生命之尽头也是轮回之开端。虽然他离开了我们，但地上的征镒麻、征镒冬青、征镒卫矛，以及天上的吴征镒星，都还在默默守候着他所挚爱的这片土地。