过去有一个传说：阎罗王要一个人到世间来投胎，只给他三十岁的寿命。这个人嫌三十岁太少，就跟牛要了15年，于是可以活到45岁；可是他还是不满足，又向狗要了15年，一下子增加到了60岁了，他仍然觉得不够，又再跟猴子要了15年，总共是75岁。
在这七十五年的岁月里，三十岁之前是人的岁月，所以可以过着幸福美满的生活。三十岁到四十五岁之间，每天为家人儿女辛苦忙碌，真是像牛马一样的生活。四十五至六十岁时，儿女到外乡去工作，独留父母守在家里，倚门盼望儿女的归来，经常吃孙儿剩余的饭菜，过着如狗一样的生活。六十岁到七十五岁是猴子的生活，人近七十，像风中残烛，随时会油尽灯枯，这时就像山中的猴子，害怕猎人随时会带着“无常”的弓箭射中他。
因此，“人”，实在是很可怜！人生真是五味杂陈。因此，我认为“人生五味”应该是：
第一，童年的时候是美味--童年的时候，有父母呵护宠爱，要吃有吃、要穿有穿，无烦无恼，是美味的人生；
第二，青年的时候是甘味--青年的时候，交朋友、谈恋爱，前途充满着无限的理想、希望，是甘味的人生；
第三，中年的时候是苦味--到了中年，每天为儿女、为家人做牛马，在外奔波劳累，这时是苦味的人生；
第四，老年的时候是涩味--到了老年，儿女像鸟儿一样振翅高飞，自己的健康也一天不如一天了。眼睛看也看不清楚，耳朵听也听不清楚，牙松齿动、百病丛生，儿女越有本事就离你越远，一个人待在家里，吃也吃不香、睡也睡不香，孤单寂寞，形单影只，贪生怕死、胡思乱想，那日子，甭提有多难过了！所以说老年的岁月都是涩味。
第五，修行的时候是禅味--一个人假如从青少年起就懂得学道、念佛、参禅，那么经过青年、中年、老年，都会有禅味。就算眼睛闭起来，不看不听，心中的世界还是一样甘美无比。只有学佛的人才真正懂得生命的意义。