中国现代散文，按郁达夫在《<中国新文学大系·散文二集>导言》中的说法，就是“以鲁迅周作人两兄弟的为最丰富最伟大”。周作人先生写了《美文》一文，最早在理论上从西方引进了“美文”概念，提倡文艺性的叙事抒情散文，对中国现代散文的发展起了积极的作用。他在《美文》这一篇文章中说“外国文学里有一种所谓论文，其中大约可以分为两类。一批评的，是学术性的。二记述的，是艺术性的，又称作美文，这里边又可以分出叙事与抒情，但也很多两者夹杂的”。
在创作实践上，他从自己的个性出发，从英国作家兰姆、欧文、霍桑等人的随笔，明朝末公安派小品文、日本俳文中汲取营养，创作出了大量风格独特的“美文”，譬如《故乡的野菜》《虱子》《谈酒》《吃菜》《萤火》等。这些散文追求“平淡自然”的风格，体现他“人的文学”的主张，取材于日常生活，甚至是人们过于熟悉而经常容易忽视的生活细节，却无不精美绝伦，让人爱不释手，对后世影响巨大。在大众广泛追求休闲娱乐的今天，他的闲适小品美文更是越来越受人喜爱。
九十年代，贾先生提出了“大美文”概念，倡导写大美文，并且创办《美文》杂志。他的《我的小桃树》《丑石》等大量散文，无疑也是美文。这些美文，也如周作人的美文，取材于生活琐事，甚至是一些卑微的小事物，写得动感情，发乎真情，或者叙事或者写景，也偶尔有一两句议论，文字平淡自然，也没有什么华辞丽句，也都让人觉得确实很美。他所说的大美文，就是感染力巨大，能感动人，愉悦人，让人读完后觉得真是享受，既可以写大题材，也可以写小事物甚至是琐事，倒不是说文章很长，规模宏大，也不是一定要写国家大事，民族壮举，金戈铁马，战场风云。