老早的辰光，不会手艺的人，到灾荒年头难免要饿死。学手艺的人多了，最担心的是没活干。不管是做木工的，做石工的，做泥水工的，还是做裁缝的，都是如此。给小户人家去干活，一般两三天四五天就做完了，最多也只能做个十天半月。给大户人家去干活，时间就比较长了，如逢娶媳妇嫁女儿这样的大事，少说也要做一年半载的，而且给大户人家干活包吃包住。但大户人家对技术要求苛刻，而且工钱很低，一般要等到年底才付工钱，要想养活家中父母妻儿，非常不易。所以那时做木匠、石匠、泥水匠的，打光棍的很多。但做裁缝的打光棍的却很少，这其中有个秘密。
但大户人家要找个好的手艺人也不容易，尤其是要找个技艺精到且信得过的裁缝师傅更难。试想，大户人家妻妾成群，裁缝师傅日夜住在屋里，打交道的大都是这些年轻女子，内衣外套、旗袍短裙等等都要给她们量身定做，量胸围，量腰围，量臀围……这些年轻少妇在老爷那里八天十天轮不上一宵，被裁缝师傅的咸猪手在敏感处一撩拨，难免心旌摇曳，日子长了便勾搭成奸，有的甚至半夜里偷偷私奔。
绍兴城里鲍家桥河沿鲍家正准备嫁女儿，女儿的嫁妆要做，大太太到九姨太的礼服要做，少奶奶们的新衣服也要做，还有老爷和少爷们的礼服，谁的衣服都省不了。鲍老爷正为找不到一个手艺高又信得过的裁缝师傅而犯愁。
后来鲍老爷在云栖桥茶楼里听一位棋友说，新河弄里有个姓陈的老裁缝，手艺非常高，量尺寸不用近身，而且做出来的衣服分毫不差。鲍老爷听了这话，正中他的下怀，立即叫棋友去把老裁缝请来。
陈裁缝走进鲍家台门的那天，手里拎着一只长方形的盒篮，篮里都是做裁缝的工具，如大小剪刀、直尺软尺、弹线袋（用布缝制而成，其功能相当于木匠的墨斗，里面装着有芳香气味的黄色粉末，上下用绳子扎住，一根长线从中间穿过，线头里有个拉扣，线从袋里拉出来就附着了黄色粉末，往布料上轻轻一弹，布料上就弹出一根黄色的直线。袋的尾端还有一个摇把，使用后可以把线重新收入袋内）、熨斗、烙铁、线板、顶针、引线（钢针）等。