大禹的父亲鲧，因为治水无功，朝廷就把他的头给砍了。
朝廷这一杀头的行为，既是对鲧绩效不彰的惩处，又是对民众的一个交代、一种态度。当然，这也是朝廷借人头卸责的一个措施——以此来消弭民众的怨气。
民众的怨气，主要是因为，鲧治水，钱也花了，人力也费了，时间也给了，但是，一无所获，甚至越治越乱，大家还是要受洪涝灾害的苦。就因为这，民众甚至认为：这有朝廷与没朝廷似乎没有两样。
禹的父亲被诛杀之后，大禹作为儿子，其痛苦伤心是可想而知的。
大禹的痛苦伤心，里面有对父亲深深的怀念；当然，也有对父亲沉沉的痛惜。在禹的心中，父亲九年治水，虽说没有功劳、也有苦劳啊！谁知到头来却落了个杀头的结果：身首异处，死无全尸。这是多么令人悲痛欲绝的结局啊！
生在朝廷的大地上，长在朝廷的制度下，大禹心中虽然说有一腔子的苦痛伤心，可是，面对父亲尽心尽力、尽职尽责却被治罪杀头的政治环境和社会氛围，他也只能把满腹的委屈和伤心重重地压在胸中、埋藏心底。
能爬上最高统治者的宝座，舜原本就不是什么省油的灯。鲧治水不成，最后，舜砍了他的头。这还没完，舜还要让鲧的儿子禹继承父业，继续治水。仅这一点看，就足见舜的高明。
舜的这一招不但高明，也十分地狠毒。但是，他能够狠毒地让一般人看到的都是宽宏与仁慈。
舜的这个决定，普通人看不懂，也足见舜的智慧非一般人所能企及的。
大禹的父亲鲧，治水九年，多少也积累了一些经验。按照中国向来的传统，一切的经验，都是“传内不传外，传男不传女”的。鲧在治水的九年中，没有以个人名义公开发表过任何治水的心得，也没有与人合写过治水方面的学术论文，这有点不合常理。依舜猜度，鲧肯定是对治水的经验秘而不宣，肯定是把治水累积的知识全都传授给了儿子大禹。退一万步来说，即使杀鲧时，鲧来不及传授治水的机宜给禹，大禹跟父亲治水这么多年，耳濡目染，应当也有不少自己的体会。关于这一点，可以举个例子，比如那些个有衙内习气的公子哥少爷，他们身上的那些个习气，哪一个是他的县令爸爸、郡守爷爷延师教习的？还都不是生长在那样的家庭中，习染已久，自成其性的！
大禹的确懂得很多治水的经验，在父亲被杀后，他也一刻都没有停止对父亲治水失败的检讨与思索。
舜之所以选大禹继续治水，也是因为一些朝廷的臣工对禹的极力推荐。
关于禹的被推荐，除了他父亲在世时的积累的人脉外，猜想，这位年轻人在他爸爸治水的时候，他一定是紧随在父亲身边的，所以，也是有些功绩的。若是禹没有些功绩，比如拿过“治水青年突击手”、“治水模范”、“治水标兵”、“治水先锋”等的称号和荣誉，得过治水的专项奖金、奖状，甚或还写过一些诸如《治水三论》、《与某某君商榷河流的治理方案》等文章……舜身边的人也不会贸然举荐这么一位毫无经验、毫无业绩的愣头青担当这么大的责任的。
据说，那个时代，是“大道之行也，天下为公”的时代。这祸害天下的水如果治理不好，一定会继续危及民众的生命。按照时代的特点，可以这么说，大禹之治水，成功与否，并不是对舜一人负责，而是在负天下人的责啊！所以，这治水，是大事、大大事！
舜的高明，还在于他杀掉了鲧、却要重用鲧的儿子禹。舜之杀鲧，当然有很多杀鸡儆猴的味道，他是在明明白白地给大禹做人样子。杀鲧的同时，舜给禹留下一条活命，让他继续治水。这叫什么来着？对！叫恩威并施。舜是要禹晓得：
大禹，跟随父亲治水这些年，想来你也心中有数，你老爹治水九年，耗费了国家多少钱财？花掉了民众多少税收？浪费了多少人力？难道就让这些民脂民膏白白打水漂不成？
水患没有治好，九年了，你鲧是干啥吃的？这治水的学费，朝廷还是交得起的。泱泱大国、茫茫华夏，这些年，国家多少还是有些积蓄、有点家底的。其实，就本心而言，舜也实在是不在乎鲧花掉的那些个钱财、用掉的那些人力的。只是，钱花了，人用了，没有一点点工作亮点、没有一丝丝工作业绩，没有可以宣扬的政绩，民众依然要受水患之苦，这就麻烦了。俗话说，众愤难平、众怒难犯。眼前的这个状况，朝廷是不能不用心去考虑的。稳定，是朝廷的大计；和谐，是国家的主轴。九年治水无功导致民众怨气冲天，这才是朝廷心里最没有底的担忧所在、这才是舜要杀掉鲧的主要症结所在。
鲧也该着遭殃！废一人而成天下之好，这是舜一贯的原则。是杀是留、孰杀孰留，这也是舜心里非常明白的运筹之道。
一个鲧，在舜的眼中，其实和一条鱼也差不了多少。舜掌握着国家的最高统治权、他高高在上，就是那刀俎；鲧只是朝廷的一名官员，他生杀由人，不过是那案板上的鱼肉。
所以，在舜的内心来说，鲧吗，杀就杀了，也没有什么可惜的，天下那么多人，少了这一个不少；杀就杀了，也没什么稀奇的，掌权以来，杀过的人也不计其数了，多了这一个也不多。
话虽这么说，作为民众心目中的贤君、明君，舜杀鲧，也要杀得冠冕堂皇，无可厚非。舜自有他杀鲧的门道：
这一来呢，舜要让天下人都知道，鲧他不是个东西，朝廷对他委以重任，让他治水，九年了，竟然什么都没有做成，甚至大有愈治愈坏之势，他这完全是该杀的。这一杀呢，也是要让民众看看他大舜的英明神武。
这二来呢，鲧这么做，主要是针对禹。舜是想要大禹心里有底，这治水的事情，你老爸没有做好，不管情愿不情愿，我还要继续用你。你呢，也必须继续接着干。因为，治水九年，你们家有这个优势、经验和基础；你们家也有这个行业的渠道、关系和人脉。
舜盘算着：如果这治水的事情你禹做好了，那是我识人有术；如果你还和你老爸一样，干不好、没有起色，那你也得死，照样杀头不误。到时候，我大舜再重起炉灶，也让跟在你们家后面的那一帮子人心服口服，断了所有的念想。