那一年，一个身材偏瘦但是结实敦厚的男青年，扛着厚厚的行李包，迈进了西南农学院大门。他找到班主任，在新生报到签名簿上郑重地签下自己的名字：袁隆平。之后，又在表格备注一栏中写道：“我来自于江西稻米之乡九江，此次到这里学习农学的目的，就是为使家乡父老敞开肚皮吃饱大米饭。”在鄱阳湖畔长大的袁隆平，目睹由于当地农业生产方式的落后，尽管人们辛苦耕作，但是一年到头仍然无法填饱一家老小的肚子。在四年的求学光阴里，他孜孜不倦地苦读，从来不注意衣着形象，以至于被同学们戏称为“邋遢大王”。
袁隆平毕业后并没有如愿以偿进到农科所，而是到湖南怀化一所普通中专做起了教员。不过这丝毫没能动摇他最初的奋斗梦想，工作之余的所有时间里都在研究水稻。由于他的不修边幅是出了名的，所以跨入大龄剩男行列，没有哪个姑娘抛来绣球。为解决袁隆平的婚姻问题，热心的同事们便四处活动，试图说服姑娘们与袁隆平交往。
功夫不负有心人，在同事们的努力下，袁隆平的第十九次相亲总算有了成果。而且对方不是别人，正是袁隆平实习时教过的第一届学生邓则。邓则为人大方热情，容貌更是出落得漂亮，如此优秀的女孩自然会吸引众多追求者。不过在有人给她介绍起袁隆平时，邓则脑海中马上回忆起一幅画面。那就是在蛙声蝉鸣此起彼伏的夏天晚上，袁隆平一个人蹲坐在稻田边上，借助于朦胧月色聚精会神地观察起水稻植株。她相信袁隆平这样执着热爱事业的人，对待爱情也一定是忠贞不渝的。所以在人们撮合下，邓则自然而然地同袁隆平牵手走到了一起。
痴迷于研究水稻的袁隆平就这样开始了人生初恋，而且也是非常成功的一次恋爱。他真心喜欢邓则，特别是邓则表示大力支持自己的事业时，袁隆平激动不已，在日记中动情地写道：“茫茫人海，能够觅到如此志同道合的伴侣，实在是件天大的幸事，令我睡眠之中都会不自觉地笑醒呢。”