谭嗣同生活在清晚期，当时的中国国力衰败，国土任人宰割，天朝大国已入穷途末路。一批有良知的知识分子受西方政治文化思潮的影响，开始觉醒。他们迫切希望通过政治体制上的改良来改变中国落后的局面。谭嗣同就是这样的一个知识分子。1894年，中日甲午战争爆发，清政府签订了丧权辱国的《马关条约》，中国处在亡国灭种的深刻危机之中。一时民众沸腾，群情激奋，引发了历史上著名的“公车上书”运动，一个思想解放的浪潮汹涌澎湃、势不可挡。1898年，以光绪帝为首的维新派宣布实施百日维新，从政治、经济、外交、文化等方面对旧的体制进行改革，史称“戊戌变法”。“戊戌变法”是中国近代史上一个著名的历史事件，这场轰轰烈烈的资产阶级改良运动最终以维新派的惨败和保守派的胜利而告终。这次革命失败的直接后果是光绪皇帝彻底丧失了权力，开始了漫长的“囚帝”生涯。以慈禧太后为首的保守派举起了屠刀对维新人士进行血腥地杀戮，包括谭嗣同在内的“戊戌六君子”血溅菜市口。中国丧失了一次重要的变革图强、崛起振兴的机会，君主立宪的革命理想最终化为“乌托邦”，阻碍了中国历史的发展和进步。应当说，以光绪帝为首的改革维新派是不幸的，但这种不幸不仅仅是个人之不幸，而且是国家之不幸，民族之不幸，国民之不幸。变法失败后，作为维新派重要代表人物的谭嗣同在危难之时没有像康有为和梁启超那样仓惶出逃海外，而是毅然决然地留了下来，与顽固派作坚决斗争，最终被捕，囚禁于狱中。正是在狱中，谭嗣同怀着一腔悲愤，怀着对祖国前途和人民未来的深深忧虑，写下了这首著名的《狱中题壁》，给后人留下了宝贵的精神财富。可以说，这是一首绝命诗，是他在临刑前向人世的告别，向封建旧势力的声讨，也是他生死无惧、大义凛然精神的真实写照。这里所写的“肝胆”指的是那种“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”的浩然之气，而这种浩然之气就如莽莽的昆仑山一样绵亘不绝、巍峨高耸、直贯云天。这是一种多么崇高的境界呀！这样崇高的境界足以让山河失色，让日月无光！在牺牲的当天，面对刽子手的屠刀，谭嗣同振臂高呼：“有心杀贼，无力回天。死得其所，快哉快哉！”面对即将到来的死亡，他仰笑苍穹，慷慨激昂，所表现出的气节是多么的英勇和悲壮！在一部中国史上，如谭嗣同这样认真、忠实、献身于一种政治信仰者，实为罕见！他用自己34岁的生命张扬了自己的理想和信念。在他的身上既有“自信人生二十年，会当击水三千里”的壮志豪情，又有“虽千万人吾往矣”的博大胸襟，还有“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”的高风亮节。