唐代的山水诗，和以二谢为代表的南朝山水诗相比，呈现出崭新的风貌。南朝山水诗所歌咏的对象不过是半壁河山，主要在东南一隅。那时的诗人足未涉黄河，身未登岱岳，没有机会领略广袤中原的风光。他们的山水诗，胸襟、气象、境界都受到很大的局限。到了唐代，特别是盛唐时期，祖国的统一、繁荣和富强，为诗人提供了写作山水诗的最好条件。许多诗人在其创作的准备期或旺盛期都曾有过一段漫游生活，他们的足迹及于大江南北、黄河上下。被祖国多姿多彩的山水所培育起来的这一代诗人，他们写起山水诗来，论胸襟、论气象、论境界，就远非南朝人所能相比的了。南朝的山水诗因为是在希企隐逸的风气中产生的，所以诗里常常流露出一种超然世外的情趣。这种传统的隐逸思想在唐代的山水诗里虽然也有所流露，但除此之外，唐代的山水诗里更多了两种感情，这就是热爱祖国的感情和热爱生活的感情。正是这两种感情构成唐代山水诗思想内容方面的重要特点，使今天的读者讽诵之余仍然激动不已。洋溢在唐代山水诗里的那种民族自豪感和自信心，那种积极健康的生活情趣，仍然是我们的精神营养。从艺术上看，南朝山水诗对山水景物的描写追求形似，崇尚工巧，缺乏神韵。唐代山水诗脱离了对形似的追求，而致力于达到神似。它们刻画山水，不滞于山容水态，而是力求把握和表现山水的个性。自然山水成了诗人的朋友，或诗人自己的化身。“相看两不厌，只有敬亭山。”人和大自然，情和景，契合交融达到化境。中国的山水诗到了唐代，才臻于完美、纯熟。
五代以后，山水画渐趋成熟，至宋代遂蔚为大现。荆浩、关仝、董源、李成、范宽、米芾等一大批山水画家的涌现，培养了人们探索和欣赏自然美的兴趣，也刺激了用诗歌去再现自然美的欲望。如林逋《孤山寺端上人房写望》：“阴沉画轴林间寺，零落棋枰葑上田。”秦观《泗州东城晚望》：“林梢一抹青如画，应是淮流转处山。”从中可以看出，诗人是在用画家的眼光去欣赏山水。然而宋代以后由于诗歌创作总的水平已无法和唐代相比，因而山水诗的成就也比唐代逊色。但描绘山水景物的技巧，仍然有所创新。特别是用五七言绝句的形式，集中地绘出一片风景，创造一个意境，常有近似图画的效果。