上世纪后半叶起，成人教育作为世界各国实现其社会发展总目标的重要途径，在理论上和实践上得到了空前的发展，被世界教育科学圣殿接纳为一名新的“战员”。中国的成人教育自20年前以国家设立教育科学规划，确立成人教育研究项目为标志，也开始以自觉的姿态来诠释成人教育的存在，规划成人教育的命运。至今，成人教育研究，已经走过了初创时期，开始进入系统的学科化时期。其重要标志就是：
其一，形成了相对独立的科研建制，研究活动成为一种由社会组织起来认识、发展成人教育的活动。
其二，建构了专门的话语表达空间，研究活动有了对话与互动的平台。
其三，积累了一定的科学研究成果，形成了一定的理论基础与知识体系。
其四，各项研究作为一种知识创新活动，研究成果作为一种精神产品，总合进了成人教育的总体图景之中。
然而，在实现人的终身全面发展，特别是在学习社会、和谐社会正在着力付之践履的新时代，如果将这些已有的研究成果置于激荡中的我国社会经济文化变革的背景下来分析，成人教育研究就到了需要进行反思与前瞻的时刻。
——反思为在充分认同成就的基础上，发现问题、意识危机。
——前瞻旨在面对问题与危机确立新的研究取向，即形成新的研究纲领与确定新的研究行动。
一、反思：成人教育研究的缺憾
成人教育研究的缺憾主要表现在以下五个方面：
第一，管窥研究”多于全景研究”。这类研究往往仅属基于成人教育某个领域与社会发展某个侧面相对应的管窥研宄”，而失去全景意识”的研宄活动决然无法对双方整体证明太多、引领太多。
第二，“一般思辨”多于“深度研究”。限于浮面的一般思辨性研究汗牛充栋，而真正能够渗透其中、切入内里的深度研究”则寥若晨星。加之这些研究又常因社会本位”意识超强而“脱离教育主体”，因求证意识”淡薄而缺乏转化行动”，最终，没有深度、远离精湛的研究结果，其生命力、经久性难遁折扣大打的命运。
第三，临摹研究”多于“原创研究”。迄今，全国已有成人教育硕士学位授予点近30个，学科建设研究悄然而起。但袭人故智、萧规曹随倾向依然严重——多为对一般教育学科框架的临摹与推演。原创研宄的匮乏显然使成人教育学科建设还没有真正找到属于自己的逻辑起点，而逻辑起点缺失，必定导致路向迷茫，路向迷茫又必定导致结果谬误。
第四，敎的研究”多于“学的研究”。综观众多研究着述，教”的研究偏好远远胜于“学”的研究兴趣。敎师中心”、敎学中心”、“学校中心”俨然没有太多松动，学生中心”、“学习中心”，至少是敎一学双中心”理念依然处于集体无意识状态，这种偏颇选择的结果只能导致事倍功半。
第五，对闭研究”多于开放研究”。目前成人教育研究还更多陶醉于自身较为狭隘的理论与实践探讨，而较少能在一个更加开放的背景下，和终身教育、终身学习与学习社会三大理念交叉起来进行探究。以至迄今无从捕捉其与此三大理念的紧密对接，若依然游离对此三大理念的积极探索，忽略它们之间互动关系的主动思考，便完全可能使前者与其他类型教育之间的关系永远难以澄清，前进方向等也许永远只能是模糊一片。
二、反思：存在缺憾的根本原因
通过对来自研究者主观”方面的分析，说到底，所有缺失，所有抱憾，最根本的缘故，就是因为对成人生活世界的远离；最深层的缘起，就是因为对成人精神家园的漠然。
一一因为远离”，脱开成人，远离其缤纷世界、无视其斑斓生活，聊以自得地大谈敎育”，毫无逻辑前提、无源之水般的作为，无法使研究空间变得开阔，无法使研究事业变得生机盎然。
一一因为漠然”，脱开成人，漠视其纷纭而鲜活的精神，澹然其灵动而闪亮的灵魂，致使研究者研宄热情”萎顿，“研宄激情”脆弱，不可能对深入探索奉献力量，不可能对不断追求奉献执着，亦不会对新的开拓奉献毅志与坚定。
三、前瞻：成人教育研究的新纲领
成人教育研宄以往所存在的“缺失”与狍憾”及其根源一旦被确认，那么，攻克其缺憾的未来“良方”，即其必须重构的研究纲领也就必定昭然若揭。而新的行动纲领便是：回归丰富的成人生活世界，走进缤纷的成人精神家园。
回归丰富的成人生活世界”——即回到事物发生的本源”，回到事物存在的本体”，回到事物演进的本位”。成人教育研究必须直面成人——直面他们最真实的社会境遇与最本真的社会生活，直面他们最真切的发展需求与最真实的人生向往，基此洞察、了解、分析和阐释他们的教育与学习问题，从而真正形成现实生活与教育的对接，真正实现人生发展与学习的契合。
走进缤纷的成人精神家园”——成人教育研究要走出庭院深深的书斋、跨越高墙巍巍的校园、摆脱相沿成习的束缚、冲破传统戒律的藩篱，奉献给成人教育主体以义不容辞的生存关切和深切入微的生命关怀，并将关于教育与学习活动的一切思考与行动去服务于其生命延续的不同阶段，覆盖于其生命发展的整个过程；去服务于其生命构架的所有侧面，归宿于其生命存在的全部意义。
深信，执行回归丰富的成人生活世界，走进缤纷的成人精神家园”这一纲领——
首先，将从根本上杜绝“自中无成人”、心中无成人”的研究——仅仅抓住成人之概念”，全然忽略成人之存在”的现象，从而真正弘扬学习中心”、“学习者中心”等人本精神与人本关怀，民本精神与民本关怀，并使之切实融入成人教育实践与发展设计之中。
其次，将为成人教育研究什么”、到哪里去研究”、如何进行研究”和“为什么而研究”等一连串疑问找到最为适切的答案。亦即，清除经验重复的陋习、克服闭门造车的弊端、告别空洞、结束苍白，真正建立起逻辑演绎的原点与基础、土壤与空间、途径与方法以及目标与方向。
再次，将重构成人教育研究者的职业意识”、“贵任意识”与使命意识”，重燃研宄者的猓索热情”、追求激情”与开拓豪情”。由此，成人生活必将得到生动的诠释，困境必将得到深刻的洞悉。
最后，将明确成人教育研究的神圣职责与崇高使命。不允许漠视成人教育主体社会境遇、社会生活之任何借口的存在，更不能容忍忽略成人教育主体的身体、性别、智能、情感、社会以及精神等各方面存在及其发展困境、发展需求之任何行径的出现。
总之，坚持回归丰富的成人生活世界，走进缤纷的成人精神家园，决然是成人教育存在与发展的灵魂所在，成人教育理论的原始动力所在，也必定是其未来一切研宄活动所应采取的基本态度与方法论首选。基于此，不失本原地构筑起它的话语体系，以最终为成人教育实践的未来发展奉献真正的理论智慧与巨大的逻辑力量。