芬克认为文献综述涵盖七项任务：选择研究论题、选择文献来源、选择检索词、拟定筛选标准与方法、进行综述、综合结果。
库珀概括为五个阶段：问题形成-数据收集或文献检索-数据评估-分析和解释-表述研究结果。
劳伦斯描述必经的六步骤：选择主题，文献搜索，展开论证，文献研究，文献批评，综述撰写。对于主题选择之后，需要借助一定的理论方法把问题具体化，并聚焦中心问题；文献搜索包括发现、查询、浏览、分析文献从而凝练主题；展开论证包括建立论证方案、论证过程、形成论断；文献研究包括归类、综合、分析收集的资料；文献批评是一个充满隐含推理、论证与反驳的过程； 综述撰写则是通过写作使问题明晰以便自己和他人理解的过程。
这些论述都启发了文献综述的写作思路。 文献综述开始于研究问题实施之初， 并在整个写作过程中随着材料的丰富和思维的改进不断得到修正和完善。因此，文献综述既不是初期行为，更不是一次性的工作，而是贯穿研究始终不断生成的研究活动，这是必须树立的对文献综述的意识。
3.1 问题的形成阶段。
从现实问题的兴趣出发， 将之与相关学术领域或具体问题域相勾连然后细化该兴趣点， 通过将日常生活图式借助特定的学科话语模式转化为学术科研形态，这是建立研究课题的一般途径。兴趣是从事学术科研工作很好的动力， 如果在生活中短时间内未能形成比较具体的兴趣，被动进入某个论题的话，这时也可通过其他方式帮助我们获得对某些问题的兴趣。比如说，请教领域内专家学者、博学之人，阅读专业学术刊物，参加相关学术会议与学术组织等等。这里说的“现实问题”并非单纯指社会现实问题，它也涵盖个人经历（比如说研究女性主义理论的多为女性）、学术积累和关注的内容 （比如说优秀的历史学家总是那些爱好历史之人）等。而且，务必谨记，越具体的问题越是有可能成为研究对象和进行深入研究的价值。 “具体”是说有具体的对象所指和明确的论题边界、明确地问题聚焦、鲜明地研究视角。
当然，问题的形成过程比较复杂，但也存在一些偶然因素和外在目的考量的现象。 学术前沿与热点的激发、交叉学科的影响、特殊资料的占有以及奖学金、项目申报和职业前景的考量等， 也时常是一种促发与诱因。问题形成过程中，综述者的决策和思想变化也会影响综述的效度， 其中最关键的两个问题是：“变量定义里概念的广度和在研究中搜索基本关系调节量使用的操作细节。 ”
但从根本上讲，学术问题的形成离不开大量文献资料的阅读、思考和分析论证，它是从学术史和问题域中诞生出来的，而不是灵光闪现。好的研究论题往往被认为是那些可让学者得以安身立命、 长期耕耘的极具延展性的研究论题。
3.2 文献获取与阅读。
文献综述撰写之前， 需要获取与研究论题相关且对研究起到参考作用的目标文献， 即那些有价值的文献， 所以对研究对象做严格限定和目标文献的仔细确定，是在海量信息中高效率工作的前提条件。这就涉及到文献检索的渠道范围和方法。 人文社会科学获取文献资料的渠道分正式渠道和非正式渠道。 正式渠道包括图书馆、博物馆、数据库与期刊网、专业会议论文库等， 非正式渠道包括个人联系 （田野作业和民族志考察）、 恳请邮件 （外国很多期刊论文提供了写作者邮箱）、互联网搜索（谷歌图书与学术搜索）等。 特别是一些着名数据库， 像 Web of Science、EBSCO、JSTOR、Arts & Humanities Citation Index、Proquest DigitalDissertation、Periodicals Archive Online, 为论题提供了可靠的文献来源。教科书、以往学者的相关综述能为初次进行文献综述工作的人提供捷径。可更为重要的，还是要给自己树立一手资料（primary sources）的文献搜索目标。 像原典着作、经典论文与书籍（即通常所说的初级原始资料、二级原始资料和三级原始资料）都属于一手资料。穷尽所有研究成果是综述者的追求，但遗漏却在所难免的， 这个时候借助高水平论文后面的参考文献则可以化解部分难点。这里，应该告诫研究者须“非常注意那些不可获取的研究所涉及的内容，同时还要注意这些研究与已经检索到的研究的区别”.
“如果你埋首于毫无计划的数据搜索，可能会让自己陷于一堆书籍及论文中而失去方向。 各式各样的原始资料可以把你带向任何地方”,这需要设定筛选原始资料的方法和合理的检索方法。 任何一位想成为有经验的文献综述者都必须熟悉如何选定数据库，熟悉如何使用正确的语言和语法确定关键词、 主题、标题，进而成功找出相关研究。依靠那些信誉良好的出版社、有名望的学者、权威期刊和数据库等更容易让我们得到有价值的文献而免于被大量无用的低质量文献弄的焦头烂额。熟悉相关数据库的检索语法（比如布尔逻辑运算法则），采用关键词搜索还是主题搜索，具备相关的图书管理学知识， 或上相关课程以及与管理员建立良好的个人关系等则会让研究者在检索时受益匪浅。
互联网时代， 我们也必须了解如何在个人工作电脑上进行信息分类和存储。缺乏管理的文献资料，会让人不知所措。因此，对检索的文献进行条目存档是很有必要的。条目包括作者、题名、时间、刊号以及参考页码等。 下载一些像 EndNote, Citation 之类的软件便可轻松解决。
接着就是阅读文献，尽量对每一篇文献进行编码、做一个读书笔记，记录其中的重要结论、研究方法和启示， 还包括批判性或建设性的评价为后来进行综合和文献撰写奠定基础。具体说来，“在阅读每一篇文献时，需要考虑哪些是该文献所没有回答的问题， 研究可能存在哪些方法上的问题， 所提出的对未来研究的建议是什么”.
思考不同文献之间如何构成一个有机整体， 特别是它们与个人正在进行的研究主题之间的联系，用连贯性思维和逻辑顺序表述文献综述。阅读文献就是要在阅读中找出难题、 提出论证和寻找出论点的证据。
3.3 文献论证与评估。