文献综述在人文社会科学学术论文写作、课题申请和发现新论题等方面具有广阔地应用空间。 文献综述具有清晰厘定学术问题，驱散研究迷雾的作用。 设定研究论题、进行文献搜集和分析整理，并按照一定的学术规范实施是撰写文献综述的基本步骤。 合格的文献综述要求做到遵守一定写作规范和学术伦理。
1 问题提出的背景。
全球化已然成为当今的时代现实， 而信息技术在让全球化成为日常化的同时更加尖锐地显现了自身。
将媒介是人的延伸这样的麦克卢汉式的断言表述为人是信息网络中技术的人，或许更贴切。 转瞬间，人类就从对技术的欢欣鼓舞转变为对技术的愁眉不展了。 可是，爆炸性的信息冗余并非就是一件值得欢喜的事。它往往比因缺乏信息更容易使人处于世界的边缘。 人需要在成为一个具有批判眼光、自主观点以及检视素养的人才不至于受限于自己经验，或像傻瓜一样被丢弃为宅居者。 所以，韦恩等人在《研究是一门艺术》中指出：各个阶层的人都在做研究，政府、机关、行业与企业投入大量经费开展研究，从实验室到大海深处，从洞穴到外层空间都在进行着研究，研究已成为世界上最大的产业。 而且，只有“能确实地做研究或评价他人研究的人”,才能分享到可信赖的信息。
世界一体化对于中国高校（研究机构）而言，意味着被纳入全球机制，并以国际标准衡量高校的人才培养、学术生产与思想贡献。 也正因为如此，国内许多高校纷纷制定发展战略，实施研究型计划，思考中国对世界的学术贡献。从研究生到专家学者，从政府机关到行业单位以及各级大大小小的研讨会议都在鼓励研究，倡导学术。 这一潮流直接带来的后果是大量研究成果的出现和研究方法的空前强调。 中国的论文产量已跃居第二， 然而让人遗憾的是学术贡献率远远匹配不了生产量。 即是说，中国学术遭遇到了严重的问题困境。
如何用西方学术规范表达中国问题成为制约中国人文社科国际化的一个关键因素， 这种学术合法性也被学者认为是“中国社会科学家最根本的困境”.
突破这种困境的出路，在我们看来关键在于“做出文献综述的‘谱系图',才能进一步发现、聚焦自己拟研究的‘问题’. ”
因为，文献综述是“为某一目的而收集、分析信息（资料）的系统过程”,包括分析与收集信息的方法，苏联心理学家巴普洛夫认为它是研究中“头等重要的任务”.
在这种背景下， 学者们越来越重视综述文献的重要性，每年文献综述、研究综述、会议综述等综述类文章都数以万计。例如，我们以综述作为篇名在中国期刊网进行检索，就发现从上世纪 90 年代起，每年均以超过一千篇的数量递增。不仅如此，综述类文章还常常是高引用率和高下载量的文章。 可当我们检索有关指导或阐述文献综述的写作方法时， 却不无惊诧地发现这方面的论文寥寥无几。 虽然有很多关于学术论文写作的文章，但却极少有涉及文献综述写法的。 同时，指导人们怎样做研究综述性研究的着作也极少见。
基于此，本文将探讨学术论文，特别是人文社会科学方面的学术论文的文献综述及如何进行写作的问题， 以期对这方面的不足有所弥补。
2 文献综述及其在论文写作中的意义。
文献综述在科学研究和学术论文写作中处于基础性和关键性的地位， 它既是进入学术门径的基本技能与素养， 同时也能反映出研究者的学术影响与学术地位。 相反，一位不会写作文献综述的学者，或者一篇没有文献综述的论文通常都被认为是不可思议的。 没有文献综述的学位论文，更会引发人们的质疑。文献综述是一种规范的、系统性的研究训练，也是推动创新的关键方法。 就像莱布尼兹总结的学术原则所说的那样，“研究旁人的创造发明方法是成为成功的创造者的前提”. 人们总是在前人思考过的地方，才会发现重新思考的空间。
“文献综述”,英文称为 survey、synthesis、overview、review. 文献综 述 （literature review） 与研究 综述（research synthesis）、研究述评（research review）、及元分析（meta-analysis）这些称呼尽管互有指涉与交叉，但通常被认为是以往研究结果、方法、理论等所做的独立研究、点评并以此构建相关主题的严格的研究活动。
是在对某个事先设定研究领域的文献进行广泛阅读和理解的基础上， 对该领域研究成果的分析、 综合和思考。迈克尔认为文献综述是“列出与你的研究计划相关的历史研究， 并解释你的论文是如何建构并超越过往研究的。 ”
劳伦斯和布伦达对文献综述的定义是：“文献综述是一种书面论争。它依据对研究课题现有知识的全面理解，建立一个合理的逻辑论证；通过论证，得出一个令人信服的论点，回答研究问题。 ”
可见，选择研究论题，在搜集文献资料的基础上，通过组织与考量，在分析、综合、思考的思维活动中揭示发展趋势以及做出科学评价的不断循环过程就是文献综述的过程。文献综述基于不同的对象和重点具有不同的划分，比如说基本文献综述和高级文献综述之分， 定量与定性研究文献综述之别以及理论文献综述与研究报告之归类等，但其基本旨趣并无根本不同。
文献综述首先是对主要学术观点和富有影响的理论方法的整理，而不是单纯地进行背景描述（backupground description）； 其次是研究者就设定的研究论题与目标依自己的眼光、 学识和兴趣对现有的文献进行评价和分析； 再次是对该研究的未来提出建议或展望，以凸显出将要进行研究的价值与意义。文献综述相当于研究论题的历史地图， 撰写综述就是勾画出研究论题相关性的代表性成果， 并对此作出评述以给予其相对客观公正的坐标， 借此建立自己的问题框架体系进而显明解决的关键问题与所带来的意义。
文献综述的目的与作用何在呢？首先，对课题涉及的相关成果，包括思路、方法、观点等具体问题作总结，绘制研究问题的路线图以突显实施的研究计划在问题域中的位置与价值或给读者呈现较为清晰的研究历程，提供启发其进行新的研究可能；其次，在关联问题上作了分析和评价， 拓展了对研究的深刻认识显示对研究问题的熟悉和计划实施的可能性；最后，文献综述建立了某一问题的研究框架， 使人获得研究计划的原创性所在以及发掘新的研究方法、思路的必要。 总之，文献综述是在学术问题与学术传统中发现出新的研究可能， 并通过严密的逻辑论证去证实如何从可能变为现实以及由此带来的贡献。另外，文献综述在申请学位论文、申请基金项目、撰写研究计划或资助申请、描述或阐释研究现状、寻找研究方法和新课题、寻求科研伙伴以及满足个人的研究兴等方面都具有不可或缺的实用价值。