中国的封建社会到宋代已经达到了发育成熟的境地，而文化方面尤为突出。园林作为文化的重要内涵之一，当然也不例外。它之所以能够继隋唐全盛之后而臻于成熟的境地，自有其特殊的背景。首先，宋代，地主小农经济十分发达，庄园经济几乎绝迹。城市商业和手工业空前繁荣，资本主义因素已在封建经济内部孕育。然而，宋代却又是一个国势羸弱的朝代，处于隋唐鼎盛之后的衰弱之始。宋王朝从建国之初的澶渊之变历靖康之难，最后南渡江左，偏安于半壁河山，以割地赔款的屈辱政策换来暂时的安定局面。一方面是城乡经济的高度繁荣，另一方面则无论统治阶级的帝王士大夫或者是一般的庶民都始终处于国破家亡的忧患意识的困扰中。宋人的诗词中多见于此类感喟之情。这于盛唐文学中常见的杖剑远游，气吞山河的豪情和开辟异域、立功边塞的气概简直不可同日而语。社会的忧患意识固然能够激发有志之士的奋发图强、匡复河山的行动，同时也相反地导致了人们沉溺于享乐、苟且偷生的心理。而经济发达与国势羸弱的矛盾状况又成为这种心理普遍滋长的温床，终于形成了宫廷和社会的生活浮荡、侈糜和病态的繁华。因此，园林的大量修建，其数量之多，分布之广，较之隋唐时期有过之而无不及。其次，城乡经济的高度发展，带动了科学技术的长足进步。园林的建筑、观赏花卉和树木的栽培技术、叠石技艺的水平等大为提高，为园林的广泛兴造提供了技术的保证，也是当时园林艺术水平成熟的标志。第三，宋代重文轻武，文人的社会地位比以往任何朝代都高。科举取士制度更为完善，文官执政可说是宋代政治的特色，并成为文化繁荣的一个重要因素。这从另一方面刺激了文人士大夫的造园活动，民间的士流园林更进一步文化化，又促成“文人园林”的兴起。第四，宋代诗词虽然失去唐代宏放的、波澜壮阔的气度，主流转向缠绵悱恻、空灵婉约，规划设计的精致则又过之。宋代是中国历史上最以绘画艺术为重的朝代，尤其是山水画受到社会上的`重视已达到了最高水平，因而达到了绘画与文学在更高层次上的结合。确立了独特的艺术创作和鉴赏方法对于文人园林的发展产生了重大影响。在这种情况下，士流园林兴盛和文人广泛参与园林规划设计，在园林中熔铸诗画意趣比之唐代就更为自觉，同时也开始重视园林意境的创造。山水画、山水园林互相渗透的密切关系，到宋代已经完全确立。
萌芽于唐代的文人园林，到宋代已成为私家造园活动中的一股新兴潮流，同时影响着皇家园林和寺观园林。宋代文人园林的风格特点大致可以概括为简远、疏朗、雅致、天然四个方面。著名的有艮岳、苏州的沧浪亭等。
两宋的园林作为成熟前期的第一个高潮阶段，总结了上代的成就，开启了后世的先河。到元代，蒙古族政权不到一百年的短暂统治，民族矛盾尖锐，明初战乱甫定，经济有待复苏，造园活动基本上处于迟滞的低潮状态。明永乐以后才逐渐进入成熟前期园林发展的第二高潮阶段。明中叶以后，元代那种自由放逸、各出心裁的写意画风又呈现灿烂光辉。文人画风靡画坛成独霸之势，并达到了绘画、诗文和书法三者的高度融合。文人、画家直接参与造园的比过去更为普遍，园林艺术的创作，相应地出现了两个明显的变化：1.由以往的全景山水缩移摹拟的写实与写意相结合的创作方法，转化为写意为主的趋向。2.景题、匾额、对联在园林中普遍使用犹如绘画中的题款，意境信息的传达得以直接借助于文学、语言而大大增加信息量。园林意境的蕴藉更为深远，园林艺术比以往更密切地融合诗文、绘画趣味从而赋予园林本身以更浓郁的诗情画意。一方面是士流园林的全面文人化而促成文人园林的大发展；另一方面，商贾由于儒商合一、附庸风雅而效法士流园林，或者本人文化不高而聘请文人为他们筹划经营，势必在市民园林的基调上著以或多或少的文人化的色彩。市井气与书卷气结合的结果冲淡了市民园林的流俗性质，从而出现文人园林风格的变体。由于此类园林的大量营造，这种变体风格又必然会成为一股社会力量而影响及于当时的民间造园艺术。这在江南地区尤为明显，明末清初的扬州园林便是文人园林风格与它的变体并行发展的典型局面。
清初，康熙帝南巡江南，深慕江南园林风物之美，归来后即聘江南文士叶洮和江南造园家张然参与畅春园的规划设计，首次把江南园林民间造园技艺引进宫廷，同时也把文人趣味渗入宫廷造园艺术，为后者注入新鲜血液，在园林的皇家气氛中平添了几分雅意清新的韵致。当时出现了一些具有里程碑性质的、优秀的大型园林作品，如避暑山庄等。
文人园林的大发展无疑是促成江南园林艺术达到高峰境地的重要因素，它还影响了皇家园林和寺观园林，并且普及到全国各地，并随着时间的推移而逐渐成为一种造园模式。清乾隆以后中国封建社会盛极而衰，中国古典园林进入成熟的后期阶段。文人园林相应地日益呈现出形式脱离内容的倾向，由早先的生动风格蜕变为僵化的模式，以往的生命活力也日益衰竭，它的四个特点亦逐渐消融于流俗，大部分徒具躯壳而丧失精神实质了。文人涉足园林也不象上一个时期那样比较结合实际，诗文中论及园林艺术的虽然有一些精辟的见解，但大多是一鳞半爪，偏于描述性的心领神会，因而难免浮泛空洞，失却了上一个时期文人造园的进取、积极的富于开创性的精神。
萌芽于唐代，兴起于宋代，发展于明、清的中国文人园林对中国园林（中国古典园林）风格的产生及其发展做出了巨大的贡献。作为文人园林的集大成的著作有计成的《园冶》、李渔的《一家言》、文震亨的《长物志》，它们是私家园林专著中的代表作，也是文人园林自两宋发展到明末清初时期的理论总结。除此之外，陈继儒的《岩栖幽事》、林有麟的《素园石谱》等著作，也足见文人与园林关系之密切，意味着诗、画艺术浸润于园林艺术之深刻程度，从而最终形成中国的“文人园林”的传统。一般的文人即便不参与造园事宜，也普遍地关心园林、享用园林、品评园林。园林与文人的生活结下不解之缘，他们谈论园林好象谈论书、画、诗文一样，园林艺术完全确立了与书、画、诗文艺术的同等地位。【中国文人园林的发展农林学类论文】相关文章：
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