三、七夕节为研究古代生活提供了依据
农历七月初七，为中国传统节日七夕节，又称乞巧节，民间相传是牛郎与织女鹊桥相会的日子，这一天如果下雨，那就是他们悲喜交加的泪水。白天，姑娘媳妇聚在一起，将绣花针放在水盆上，观看针影的形状，从中获得设计刺绣图案的灵感，谓之乞巧。夜里青年男女躲在瓜架下，偷听牛郎织女相会时的悄悄话，传授婚恋知识。
七夕节代表着人们对爱情的向往，从各个时代，各个地域不同的七夕节活动，我们可以了解不同时代的农耕面貌和生活习俗。
牛郎织女故事见于记载《诗・小雅・大东》：“维天有汉，监亦有光。歧彼织女，终日七襄。虽则七襄，不成报章。焕彼牵牛，不以服箱。”诗的大意是说天上银河岸边有一个美丽的织女星，每日间虽坐在机杼边，却无心织绢，一心一意想着对岸的牛郎星，含情脉脉，思念不已。可见我国民间牛郎织女的版本至迟也在西周时代，反映的是放牛郎和织布女的故事，说明当时我国的纺织业极为发达。唐时，这天早上人们会争先恐后到河边取水，等生病时服用，因为传闻七月七日这天早上织女要到河里洗澡。姑娘们还要“赛巧”，看谁穿针引线快。“卜巧”是用卜具问自己是巧还是笨。七个要好的姑娘相约到集市买粮，把一根针、一颗红枣、一枚铜板包在三个饺子里，传说吃到针的手巧，吃到铜板的有福，吃到枣的早婚。到了宋代，姑娘们除了乞求有灵巧的双手和智慧的心灵，更
多的是乞求谈情说爱的技艺，说明当时人们已经有了争取幸福的愿望和渴望爱情幸福的行为。这些都可以从汉曹丕，唐李商隐、杜牧，宋李清照等写的关于七夕节诗中可见一斑。
从七夕节中还可以看到古代的婚姻风俗的变化。南北朝时，任叻在《述异记》中记载：“大河之东，有美女丽人，乃天帝之子，机杼女工，年年劳役，织成云雾绢缣之衣，辛苦殊无欢悦，容貌不暇整理，天帝怜其独处，嫁与河西牵牛为妻，自此即废织�之功，贪欢不归。帝怒，责归河东，一年一度相会。”既将闺女嫁出，贪欢不归当属正常，帝何以要怒?袁珂先生在《中国神话大词典》中指出：“营室，亦星名，谓当夏正十月，此星昏而正中，于是可以营造宫室;此则借为罚作苦工之地。”“总之，牵牛织女因相爱而被罚，则自古无异辞。”
那么，牛郎织女相爱为什么要被惩罚?从人类婚俗演变的历史来说，可以接受的一种答案是，当时正处于母系社会向父系社会转型的初期，女方开始到男方家里住，所生子女也开始属于男方家庭(或家族、氏族、部落)。这种变化遭到母系社会统治者的强烈反对和抗拒，并对那些愿意嫁到男方的本族女子采取了严厉的惩罚措施。对此，已经实施父系社会制的人，采取的对策则是“抢婚”，即用强制力把别族的女子娶过来。在牛郎织女故事里，所谓偷七仙女“羽翼衣”的情节，实际上暗示的正是抢婚习俗。