想当年，白居易初到长安，著名诗人顾况拿他的名字打趣说，“长安百物贵，居大不易”。后来，白居易仕途亨通，利禄两全，过起了李白、杜甫都望尘莫及的富贵人生。
拥有过众多姬妾，只是其中一端。从白居易的诗歌看，他至少有过六位姬妾。姬妾，用今天的话说，大约就是：包养过的演艺界女子。《小庭亦有月》诗云“菱角执笙簧，谷儿抹琵琶。红绡信手舞，紫绡随意歌”。这说明，白居易的“贫家”小院里，有过一个“四人女子乐坊”，成员是：菱角、谷儿、红绡、紫绡。吹拉弹唱，载歌载舞，比上不足，比下有余。《对酒有怀寄十九郎》诗云“往年江外抛桃叶，去岁楼中别柳枝”。其中“桃叶”指结之，“柳枝”指樊素。写过许多同情百姓疾苦诗篇的诗人，他本人的生活其实有点灯红酒绿、声色犬马的意思。
这里没有要对白居易的生活方式进行批判的意思，不过是想说一说：白居易在以上六位姬妾之外，是否还有过一位名叫“小蛮”的姬妾。
唐孟棨《本事诗》上明确说，白居易有两位姬妾，姬人樊素善于唱歌，妓人小蛮善于跳舞。孟棨的依据是白居易的两句诗：“樱桃樊素口，杨柳小蛮腰”。苏东坡亦有诗句云“我甚似乐天，但无素与蛮”，也把樊素、小蛮当作两个人。
但是，宋计有功《唐诗纪事》有“乐天妓樊素，善歌杨柳枝，人多以曲名名之”的说法。言外之意，似乎是说，樊素、小蛮其实指的是同一个人。计有功的说法，很可能源自白居易本人的《不能忘情吟》诗序，“妓有樊素者，年二十余，绰绰有歌舞态，善唱杨枝，人多以曲名名之。”《不能忘情吟》诗中有句云“鬻骆马兮放杨柳枝，掩翠黛兮顿金羁”。可见，杨枝，就是杨柳枝。清蔡立甫纂《红焦诗话》根据白居易“十年贫健是樊蛮”“春随樊子一时归”“犹有樊家旧典型”等诗句，也认为，白居易姬妾之中并无“小蛮”其人。此外，有人指出，孟棨所引诗句，即“樱桃樊素口，杨柳小蛮腰”，不见于现存白居易诗集中。