诗歌写得如此凄婉动人，显然与当时诗人寂寞的心情有关。
第二首写静夜听唱《竹枝》。前两句写哀怨如泣的《竹枝》歌声时断时续，打破了夜静空山的沉寂，而这幽怨恻怛之歌怨的是何人?以问语说，不直接道出，发人思索，而更觉沉痛可伤。第三句谓这《竹枝》怨歌并非独唱，而是“蛮儿巴女齐声唱”。恋儿巴女，当时对湖北、四川一带男女青少年的一种称谓，因古时称楚国为荆蛮、四川为巴蜀。这齐声所唱之怨歌，遭贬谪、受打击的诗人听了，更勾引起自身的愁怨之情，因此末句诗人喟叹云：可愁煞了江楼上的我这个忠州病使君啊!杀，形容程度很深。使君，古时对州郡长官的尊称，此为诗人自指。上首借景寓悲，这里则无穷羁愁尽在“杀”之中，倾怀而诉，不嫌直致。
第三首集中重墨描绘诗人于江楼上所见的“竹枝”歌乡之雨景。前两句描绘舟行风雨中。巴东、巴西，均为郡名，前者在今四川奉节一带，后者在今四川阆中一带。雨脚，雨丝、雨点。三、四两句由第二句生出，绘水边景致。水蓼，蓼科植物，生水边，夏秋间开白色带红五瓣小花。江篱，香草名，亦生于水边。
“冷花”、“湿叶”，雨气逼人;“红簇簇”、“碧凄凄”，描绘歌乡雨景，乡土色彩浓郁而体物入微。
第四首写听江畔唱《竹枝》。前两句写不知何人在江畔唱那《竹枝》歌，前声曲断咽后声调迟迟，状写《竹枝》歌法，声口宛然。后两句写诗人始悟曲调凄苦，因所唱多为通州(今四川达县)司马“词苦”诗。通州司马，指白居易好友、诗人元稹(字微之)。元稹任监察御史时，因得罪了当权派，被贬江陵士曹参军，后迁通州司马，遭遇类似白居易。他在通州心情甚悲愤，(白居易曾有《得微之到官后书，备知通州之事，怅然有感，因成四章》诗安慰他)因而可能亦曾拟《竹枝》抒其“沉愁”(白诗语)，通州司马“词苦”诗中所含寓的志士们流离迁谪之悲，及响彻《竹枝》组歌中的辛酸心声，均蕴于苦调、溢于言表，因而，组诗虽语言通俗流畅，却并不失于率直，而颇得蕴藉之神。