质朴的人性
被誉为“现代文学史上最纯净的一个小说文本”，“中国现代文学牧歌传说中的顶峰之作”的《边城》是沈从文先生的代表作。
《边城》所写的故事其实很简单：在湘西风光秀丽、人情质朴的边远小城,生活着靠摆渡为生的祖孙二人,外公年逾七十,仍很健壮;孙女翠翠十五岁,情窦初开。他们热情助人,纯朴善良。两年前在端午节赛龙舟的盛会上,翠翠邂逅当地船总的二少爷傩送,从此种下情苗。傩送的哥哥天保喜欢上美丽清纯的翠翠,托人向翠翠的外公求亲,而地方上的王团总也看上了傩送,情愿以碾坊作陪嫁把女儿嫁给傩送。傩送不要碾坊,想娶翠翠为妻,宁愿作个摆渡人。于是兄弟俩相约唱歌求婚,让翠翠选择。天保知道翠翠喜欢傩送,为了成全弟弟,外出闯滩,遇意外而死。傩送觉得自己对哥哥的死负有责任,抛下翠翠出走他乡。外公因翠翠的婚事操心担忧,在风雨之夜去世。留下翠翠孤独地守着渡船,痴心地等着傩送归来。
作品没有惊心动魄的社会巨变和激烈复杂的矛盾冲突,然而他超越于当时的社会背景，在文学的大道上另辟蹊径，以抒写自然的人性为题材，对至真至善的人性进行大胆地探索，寄托自己对社会、对人生的反思 。仅此一点，就足以让人钦佩和景仰不已。
人性，作为文学创作的永恒主题在沈从文笔下得到了最充分的体现。因为在沈从文看来：“一部伟大作品，总是表现人性最真切的欲望。”故表现人性便是他创作的中心，是小说承载的主要内容。
《边城》用人性描绘了一个瑰丽而温馨的“边城”世界，这里山美、水美、人美，这里人性皆真、皆善、皆美，由每个人身上所焕生的人性美、人情美营造了这个世界，这里看不到邪恶、奸诈和贪欲;这里有贫富区分和社会地位高低的差别，但他们都互相亲善着、扶持着;这里也有矛盾，但那决不是善与恶的冲突;小说结局是悲剧性的，但也绝非是奸邪之徒所致。
一部雅致、从容、乡土气味极浓的《边城》凝结了人类灵魂深处至真至善的美。这种美融入到了得天独厚的自然风物、民俗民情中，也淋漓尽致地表现在人物形象的塑造、人物情感的描绘中。作者善于揭示人的内在心灵，探索人性的本质，着力表现“一种优美、健康、自然而又不悖乎人性的人生形式”。
在《边城》中，我们还看到了那种田园牧歌式的乡土生活，河水“两岸多高山，山中多可以造纸的细竹，长年作深翠颜色，逼人眼目。近水人家多在桃杏花里，春天时只需注意，凡有桃花处必有人家，凡有人家处必可沽酒。夏天则晒晾在日光下耀目的紫花布衣裤，可以作为人家所在的旗帜。秋冬来时，房屋在悬崖上的，滨水的，无不朗然入目。黄泥的墙，乌黑的瓦，位置则永远那么妥贴，且与四围环境极其调和，使人迎面得到的印象，实在非常愉快。一个对于诗歌图画稍有兴味的旅客，在这小河中，蜷伏于一只小船上，作三十天的旅行，必不至于感到厌烦，正因为处处有奇迹，自然的大胆处与精巧处，无一处不使人神往倾心”。这样的居住环境何其和谐质朴。 “一切总永远那么静寂，所有人民每个日子皆在这种单纯寂寞里过去。一分安静增加了人对于‘人事’的思索力，增加了梦。在这小城中生存的，各人也一定皆各在分定一份日子里，怀了对于人事爱憎必然的期待。但这些人想些什么?谁知道。”还有，一些妇女“白日里无事，就坐在门口做鞋子，在鞋尖上用红绿丝线挑绣双凤，或为情人水手挑绣花抱兜，一面看过往行人，消磨长日。或靠在临河窗口上看水手铺货，听水手爬桅子唱歌。到了晚间，则轮流的接待商人同水手，切切实实尽一个娼妓应尽的义务”。“便是作娼妓，也永远那么浑厚，遇不相熟的人，做生意时得先交钱，再关门撒野，人既相熟后，钱便在可有可无之间了。”“这些人既重义轻利，又能守信自约，即便是娼妓，也常常较之讲道德知羞耻的城市中人还更可信任。”这里的民风何其淳朴安适。
还有：中秋节，青年男女用对歌的形式在月夜下倾吐爱意;端午节，家家锁门闭户，到河边、上吊角楼观赏龙舟竞赛，参加在河中捉鸭子的活动，“不拘谁把鸭子捉到，谁就成为鸭子的主人”;正月十五，舞龙、耍狮子、放烟火，“小鞭炮如落雨的样子”……这是一个质朴而又清新的世界，一个近乎“世外桃源”式的乡村社会，表现出的仁厚、纯朴的土性乡风。
这种氛围里生活的人们质朴而又善良, “生息在田野晨阳的空气”中，厚道而又简单。这里的人民是“一群未被近代文明污染”的善良人，他们保持着昔日宁静和谐的生活环境与纯朴勤俭的古老民风。透过字里行间，我们能感受到沈先生努力建构着一个充满自然人性的世外桃源，这是作者通过自然景物、民风民俗的描写衬托出的人的美、人性的闪光。