二、湖湘文化的道德执守
《边城》里的人们重情轻生、重义轻利、守信自约，“凡事只求个心安理得”，这是湖湘文化中宝贵的道德执守。《边城》是一个凄美的爱情故事，其中还埋藏了翠翠母亲的故事，在边城里演绎得美丽而忧伤、纯净而古朴。在哀怨纠缠的三角恋里，翠翠重走了母亲的恋爱之路。当多年后的爱情故事重演时，天保远走水路遇难，傩送不堪负疚，也驾舟远行。一个没有结局的尾声也凝滞了永恒的等待和山水，将神圣的爱情衬托得自然纯美。故事中虽然没有心情激荡的批判与争论，但沉静的道德氛围潜伏在故事情节和人物言行中，有一种坚定的道德力量使人长久地为之感动和震撼。中国传统的善良、慷慨、诚信、助人等诸多道德行为历来为边城民众所崇服，因此小说也自然带有一种超越时空的感人力量。翠翠的父母因为婚姻与爱情不可兼得而双双殉情，翠翠为等待生死未卜的傩送坚守渡船，这种爱情的忠诚与执着也历来是湘西人的道德准则。
小说中有明确的道德评判。《边城》开头的渡船，说是公家的，船夫便会将客人给的钱收齐还回去，有还不回去的便买了草烟送还，买了茶叶烧茶供路人取饮。这些行为凸显了湖湘文化中重义轻利的本色。还有碾坊与渡船也是一种隐性的道德力量较量，即义与利的较量。傩送的爱情就是义与利之间的选择。最终他选择了渡船，是坚持义利取舍的标准，也是对湖湘文化中重义轻利传统的精神坚守。在湘西，哪怕是娼妓这样的行当，也不仅经得住道德的考验，而且也遵循义字先行的规范。《边城》中写到：“有些娼妓的熟客，钱是可有可无的东西，情义却是十分重要的。”靠情义维系的那份看似浅薄的感情，因为湘西女子的守信自约而多了几份温暖。