1923年9月1日，冰心等留学生抵达美国西雅图，好友之间相互留下通信地址后，就各奔东西。许地山入读哥伦比亚大学研究院哲学系，吴文藻接受同学潘光旦的推荐，去了达特默思学院学社会学，冰心则遵从燕大英语老师鲍贵思的安排，到威尔斯利女子大学研究院进修。
威尔斯利位于美国东部的波士顿，达特默思则在北方的新罕布尔州，两地相距甚远，坐火车也要七八个小时，如果不是许地山在船上“阴差阳错”地牵线搭桥，冰心和吴文藻今生几乎没有机会相识相爱。冰心到校后，接到了许多同船朋友的信函，她都用威校的风景明信片回复，唯独对吴文藻写了一封回信。
冰心对威尔斯利大学的校园非常喜欢，特别是校园中的Lake Wabsn，冰心将其译为慰冰湖，触动了她年少时关于海的记忆。威校校园十分优美，人才辈出，曾培养出中美两国“第一夫人”(宋美龄和希拉里·克林顿)。冰心对威校的环境十分喜欢，特别是校园中的Lake Wabsn(通译为韦班湖，冰心将其译为“慰冰”。)和宿舍Beebe Hall(冰心译为“闭壁楼”)，更是触动了她年少时关于海的记忆和对亲人的思念。于是，她在慰冰湖畔履行承诺，继续向国内的小朋友倾诉她在异国他乡的思乡之情，这些挥之不去的乡愁和海外见闻，日后结集为《寄小读者》。冰心出国前夕，弟弟们要她将远行的一切写信告诉他们，以慰他们的思念之心。在《晨报·儿童世界》做编辑的表哥刘放园，又约冰心将旅途与海外见闻记下来，刊在他编辑的刊物上。因此，冰心从北京出发前往上海乘船的途中，就开始了《寄小读者》的写作。《寄小读者》主要记叙了冰心赴美留学旅途的见闻和在异国的生活。通过对“花的生活，水的生活，云的生活”娓娓动听的描写叙谈和往事的回忆追述，表达了她深挚的爱国心曲。《寄小读者》最初题名为《给儿童世界的小读者》，在国内写有六篇，除阐明与小朋友通讯的动因及一只小鼠的故事外，主要记叙了赴美从北京乘火车到上海之间的所见所感。第七篇是从上海换乘邮船后的感怀与见闻，她自称为“算是沿途书信的小序”。