以冰心19岁时发表的小说处女作《两个家庭》为例，此作虽是冰心第一次公开发表小说，但已经有相当的文学水准。这篇小说的主旨显然是要借陈先生的经历，写留洋归国学子的失意，与对祖国现状的不平。但她却没有直写不平之事，而是先以一则“家庭与国家关系”的相关演讲作开头提点，接着由妯娌间谈话，引出几个人物渐次出场，交待背景，铺垫气氛，众人谈到陈先生的家庭，不由嗟叹。到了陈先生亲自为他的处境作答时，故事已至高潮。原来陈先生的悲剧并非只是一家的悲剧，而是当时青年普遍性的悲剧：留学归国后本想为国家贡献力量，但现实黑暗，报国无门，满腔的热诚落到空处，只有“寻那剧场酒馆热闹喧嚣的地方，想以猛烈的刺激，来冲散心中的烦恼”。妻子不理解他，反误会他，子女缺乏教育，放纵无端。陈先生从一个志满意得的青年，落到如此空虚颓废，岂不正让当时许多忧心国家的青年感同身受。在知悉了他的家庭状况，生活境遇之后，读者怀着疑问，再看他历数时局之弊，生活之苦痛，人生之颓唐与无奈，便格外能激发同情与愤慨。
最后，陈先生一家的结局，也并未直称，而是在对谈中展现。作品的收尾，则复归至开头的李博士所作演说，“家庭的幸福和苦痛，与男子的建设事业能力的影响”上来。首尾和环，结构精巧，虽然叙述有些松散，仍不失为佳作。
然而，这篇“问题小说”还有更多值得我们分析的地方。其实只要通读过当时其他人的问题小说，将之横向比较，就会发现冰心的这篇作品中，第一人称叙述者与主人公是分离的，叙述者是文中的“我”，而主人公则是“我”的邻居陈先生。这两个人物之间，不仅因为隔邻而存在着物理意义上的墙，更存在着心灵上的巨大隔阂。这就是该小说起名为《两个家庭》的原因，冰心本就有将两者刻意作比较之意。