有了对这首诗双重主题思想的理解，我们就能更好地解读《长恨歌》的主题思想。历来交锋激烈的爱情说和讽喻说，其实是并不矛盾的。我们应该站在一个更高的层面来研读这首诗歌，理解它丰富的思想感情。
首先来看作者的创作动机。与白居易同时的陈鸿，在《长恨歌传》中云: “元和元年冬十二月，太原白乐天自校书郎尉于盩厔，鸿与琅琊王质夫家于是邑，暇日相携游仙游寺，话及此事，相与感叹。质夫举酒于乐天前曰：‘夫希代之事，非遇出世之才润色之，则与时消没，不闻于世。乐天，深于诗，多于情者也。试为歌之，如何？’乐天因为《长恨歌》。意者不但感其事，亦欲惩尤物，窒乱阶，垂于将来者也。歌既成，使鸿传焉。世所不闻者，予非开元遗民，不得知；世所知者，有《玄宗本纪》在。今但传《长恨歌》云尔。”
所谓感其事，自是对唐玄宗和杨贵妃生离死别的同情。“亦欲惩尤物,窒乱阶,垂于将来也”，就是说白居易是要借助李、杨故事,惩戒红颜祸水,阻断祸乱的根源,以此作为将来的鉴戒。
而白居易本人，其《编集拙诗成一十五卷因题卷末戏赠元九李二十》诗云:“一篇长恨有风情,十首秦吟近正声，”则点明了该诗的主旨与男女风情有关,所以说从本诗最早的创作时代来看，作者本身的思想感情即是十分复杂的。
对主题的分析，必须建立在对诗作充分的阅读和理解上，我们具体来看白居易的《长恨歌》原文。唐玄宗、杨贵妃都是作者生前历史上的人物，诗人并不拘泥于历史，而是借着历史的一点影子，根据当时人们的传说、街坊的歌唱，从中蜕化出一个回旋曲折、宛转动人的故事。
诗歌前半部分讽刺了唐明皇的荒淫重色。“汉皇重色思倾国，御宇多年求不得”，这两句诗开门见山，是全诗的总纲。它既揭示了故事的悲剧原因，又总领全诗。接着写道天生丽质的杨家女，终于“一朝选在君王侧”。“回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色”的杨玉环，终究使唐玄宗沉迷于歌舞酒色，过上了纵欲的生活，“春宵苦短日高起，从此君王不早朝”。