人言人有愿，愿至天必成。愿作远方兽，步步比肩行。愿作深山木，枝枝连理生。” 前两首都抒写了自己的思念之苦，以及湘灵对自己的思念。“泪眼凌寒冻不流，每经高处即回头”、“为惜影相伴，通宵不灭灯”。最后一首则述写了这段恋情的苦衷：“有如女萝草，生在松之侧。蔓短枝苦高，萦回上不得”。是说，两个人难以相伴，看来这种爱情很难有结果。同时，在这首《长相思》中，也能够看出他日后所作《长恨歌》的影子：“愿作远方兽，步步比肩行。愿作深山木，枝枝连理生”。从这三首诗可以清楚地看出，他们经过十七年的相处和八年的相恋，感情已经很深了。离别之后不但苦苦相思，而且已考虑过结婚问题。湘灵担心她家门第低，攀不上白居易。最后表示了“愿至天必成”和“步步比肩行”的恳切愿望。 贞元十六年(810)初，白居易二十九岁考上进士，回符离住了近十个月，他在这段时间多次恳切向母亲要求与湘灵结婚，但被门阀观念极重的母亲拒绝了。白居易怀着极其痛苦的心情离开了家，写了题为《生离别》的诗:“食蘖不易食梅难，蘖能苦兮梅能酸。未如生别之为难，苦在心兮酸在肝。
晨鸡再鸣残月没，征马连嘶行人出。回看骨肉哭一声，梅酸蘖苦甘如蜜。黄河水白黄云秋，行人河边相对愁。天寒野旷何处宿?棠梨叶战风飕飕。生离别，生离别，忧从中来无断绝。忧极心劳血气衰，年未三十生自发!” 人生最痛苦之别莫过于生离别。若是死离别，时间还可以逐步把痛苦减轻，然而生离别会让人一辈子挂念和痛苦。白居易30未到，就已生白发，可见相思之苦了。其中“黄河水白黄云秋，行人河边相对愁。人寒野旷何处宿?棠梨叶战风飕飕”四句，则反映了他和湘灵对婚姻的绝望情绪。 贞元一十年(804)秋，白居易已三十三岁，在长安作了校书郎，需将家迁至长安，他回家再次苦求母亲允许他和湘灵结婚，但在儿女婚姻上权威至高的母亲，不但再次拒绝了他的要求，且在全家迁离时，不让他们见面。白居易只是在搬家完毕，临走前才悄悄去和湘灵姑娘告别。因为怕惊动别人，见面的时候二人既不敢说话，也不敢大哭。极度压抑的痛苦和愁闷于是尽数体现在了这首《潜别离》诗中，白居易写道：“不得哭，潜别离;不得语，暗相思，两心之外无人知。深笼夜锁独栖鸟，利剑春断连理枝。河水虽浊有清口，鸟头虽黑有白时。唯有潜离与暗别，彼此甘心无后期。”千百年后，依然让人不忍卒读。 他们的婚姻无望了，但他们深挚的爱情并没从此结束。