二、人生有无意义
文中借“客我”之口说到历史人物曹操：“‘月明星稀，乌鹊南飞’，此非曹孟德之诗乎?西望夏口，东望武昌，山川相缪，郁乎苍苍，此非曹孟德之困于周郎者乎?方其破荆州，下江陵，顺流而东也，舳舻千里，旌旗蔽空，酾酒临江，横槊赋诗，固一世之雄了，而今安在哉?”历史上那些叱咤风云的英雄人物，不管你曾经立下多大的功绩，到头来还是随滔滔江水永远逝去，而自身也会成为花下之尘。这里提出了一个人生有无意义的问题，关于这个问题，胡山林在《文学与人生》一书中有过精彩的论述，书中说：“从终极视角看，人生是无意义的;从社会视角看，人生是有意义的。把人放到宇宙大背景下加以审视(即终极视角)，人和其他动物一样，无非一个生命而已，实在微不足道。况且，人总是要死的，人一死，生前的百般辉煌万般荣耀都化为虚无，还谈什么意义?!……社会视角是现实视角、世俗视角、日常视角，把眼光从遥远的宇宙、终极收回来投向现实的人的生存世界，我们就会发现人生是有意义的，这个意义就是：心怀一个目标(或曰理想、梦想、希望、愿望……)并为之努力奋斗，通过努力生存地更好些。‘目标’代表着人的欲望，是人活着的内在动力，实现目标，满足欲望，这就是人生的价值和意义。”
书中从终极视角和社会视角两个方面讨论了人生意义问题，应该说是深刻而睿智的，它明确解答了人生有无意义的问题，即人生既无意义又有意义，关键是审视人生的角度和对待它的态度，态度对了，每个人都可以拥有一个有意义的人生。
三、人生应追求功利还是淡泊名利
文中“客”说到曹操“破荆州、下江陵”，立下了不朽的功业，“客”即“客我”，是作者矛盾思想中的一个方面。作者从客的角度流露出对建功立业的英雄人物的仰慕之情，他也渴望像古代的英雄人物那样建立不朽功业，但是一想到自己被贬黄州的现实，不禁产生巨大的情感落差，那些所谓的丰功伟绩对作者来说似乎遥不可及。追求功名的梦想无法实现，何以排遣心中的苦闷之情呢?文中苏子这样回答：“且夫天地之间，物各有主，苟非吾之所有，虽一毫而莫取。惟江上之清风，与山间之明月，耳得之而为声，目遇之而成色，取之无禁，用之不竭：是造物主之无尽藏也，而吾与子之所共适。”表露出淡泊名利的思想。这里提出了一个人生应追求功利还是淡泊名利的问题，追求功利是儒家所倡导的思想，追求“修身、齐家、治国、平天下”的治世理想;淡泊名利是道家所倡导的出世思想，追求一种精神上的自由和超越，如庄子在《逍遥游》中说：“神人无功，圣人无名。”意思是神人是无意于功绩的，圣人是不要名位的。看来追求功利与淡泊名利是人生的一对矛盾，到底该如何取舍呢?苏轼的回答是以主抑客，赞同淡泊名利的人生态度，但是结合作者被贬黄州的背景，可以看出作者内心也是矛盾的，他既有积极进取、建功立业的伟大抱负，又有在贬谪之余看破世事、淡泊名利的归隐情怀。这一问题究竟应该如何取舍呢?在这个问题上，冯友兰先生的人生境界说可以给我们一些启示：人生境界就是一个人的人生意义和价值，它是一个人的人生态度，包括这个人对宇宙人生的了解和对自己行为的一种自觉，包括这个人的情感、欲望、志趣、爱好、向往、追求等，是浓缩一个人的过去、现在和未来而形成的精神世界的整体。[2]冯友兰把人生境界由低到高分成四个品味，分别是自然境界、功利境界、道德境界、天地境界，[3]同时人生有三个层面：日常生活的层面、工作事业的层面、诗意的层面，其中前两个层面是功利的层面，第三个层面是非功利的层面。人生境界体现于人生的各个层面，每个人的人生都包含这三个层面的内容，也就是说每个人的人生既有生活、事业的功利的层面，又有审美、诗意的非功利的层面，关键是如何统一的问题。人生在功利与非功利两在层面上应有一个合理的安排，不能单方面走极端，只追求功利的人整天忙忙碌碌，生活会变得毫无诗意，了然无趣;只求淡泊名利的人没有目标，只注重精神世界的享受与自由，难免陷入消沉，两者之间应有一个恰当的比例安排，两者兼顾而又有机地统一在一起。由此，冯友兰的学说为解决这一问题提供了很好的思路和方法。其实结合文章可以发现，苏轼在这个问题上虽然是矛盾的，但是他既没有丢弃自己建功立业的理想，也没有一味淡泊名利，而是在自己人生处于低谷时在两者之间找到了一种相对的平衡，以求精神解脱，这与冯友兰提出的解决办法是似乎是相通的。