我们从本文的感情线索谈起。一般认为，本篇的情感线索从“乐”到“悲”，然后再到“乐”，就感情基调而言，这种笼统的说法大致是可以的。但是仔细体味便可感受到，作品中的情感往往“乐中有悲”，“悲中有乐”，绝非某种纯净的感情。主客对答是赋体中的传统手法，主与客往往都是作者一人的化身。作者虚拟主客对话，目的是将具有矛盾统一性质的儒道互补的人生哲学以及由此产生的感受、感情形象、充分表现出来。下面结合文本，对此作一点具体分析。
第一段在简要交代时间地点人物事件后，描绘月下泛舟赤壁的乐事以及“清风徐来，水波不兴”、“白露横江，水光接天”的美景。但是美景、乐事中有潜台词在：这种美景引发的不是豪情壮志，而是“遗世独立，羽化登仙”的出世之想;月下吟诵的“明月之诗”、“窈窕之章”，表达的是对美人、理想的渴望、追求以及由此产生的烦闷不安。乐中有悲，且儒家道家思想均融合其间。
第二段是第一段的进一步发展、拓展。“饮酒乐甚”明明白白点出“乐”字，“扣弦而歌”凸显行乐之态，主人所歌，歌的体裁为骚体，歌的内容“渺渺兮予怀，望美人兮天一方”，明明白白正是思忠君用世而不可得、而呼唤美政理想的儒家思想。吹箫的“客”是理解歌词内容的，所以把这一方面的感情加强，用箫声倾诉出唱歌人内心的哀怨。可见此段仍然是“乐中有悲”，而且是“主客同悲”，“心有戚戚焉”。“苏子悄然”者，似乎“主人”虽然心中乐中有悲，而并不曾体会得到，不过借助于虚拟发问，引起下文，借主客对话把复杂的思想、感情充分铺陈、展现出来。