写作背景
《赤壁赋》是苏轼于“乌台诗案”获释后，被贬为黄州团练副使时所作.元丰五年(1082)七月和十月作者先后两次游览黄州城外的赤壁，写了两篇游记，后人习惯称前一篇为《赤壁赋》或《前赤壁赋》，称后一篇为《后赤壁赋》.这里所选的是前一篇.其实，苏轼所游的并非三国时周瑜大破曹军的赤壁，周瑜破曹是在湖北嘉鱼东北的赤壁.作者在这里只是触景生情，采用当时的传说，借题发挥，以抒发自己被贬谪后内心的苦闷和对宇宙、人生的一种感悟.
鉴赏
第1段，写夜游赤壁的情景.作者“与客泛舟游于赤壁之下”，投入大自然怀抱之中，尽情领略其间的清风、白露、高山、流水、月色、天光之美.兴之所至，信口吟诵《诗经·月出》首章“月出皎兮，佼人僚兮.舒窈纠兮，劳心悄兮.”把明月比喻成体态娇好的美人，期盼着她的冉冉升起.与《月出》诗相回应，“少焉，月出于东山之上，徘徊于斗牛之间.”并引出下文作者所自作的歌云：“望美人兮天一方”，情感、文气一贯.“徘徊”二字，生动、形象地描绘出柔和的月光似对游人极为依恋和脉脉含情.在皎洁的月光照耀下白茫茫的雾气笼罩江面，天光、水色连成一片，正所谓“秋水共长天一色”(王勃《滕王阁序》).游人这时心胸开阔，舒畅，无拘无束，因而“纵一苇之所如，凌万顷之茫然”，乘着一叶扁舟，在“水波不兴”浩瀚无涯的江面上，随波飘荡，就好像在太空中乘风飞行，悠悠忽忽地离开人世，超然独立;又像长了翅膀飞升入仙境一样.浩瀚的江水与洒脱的胸怀，在作者的笔下腾跃而出，泛舟而游之乐，溢于言表.这是本文正面描写“泛舟”游赏景物的一段，以景抒情，融情入景，情景俱佳.
第2段，写作者饮酒放歌的欢乐和客人悲凉的箫声.作者饮酒乐极，扣舷而歌，以抒发其思“美人”而不得见的怅惘、失意的胸怀.这里所说的“美人”实际上乃是作者的理想和一切美好事物的化身.歌曰：“桂棹兮兰桨，击空明兮溯流光.渺渺兮予怀，望美人兮天一方.”这段歌词全是化用《楚辞·少司命》：“望美人兮未来，临风恍兮浩歌”之意，并将上文“诵明月之诗，歌窈窕之章”的内容具体化了.由于想望美人而不得见，已流露了失意和哀伤情绪，加之客吹洞箫，依其歌而和之，箫的音调悲凉、幽怨，“如怨如慕，如泣如诉，余音袅袅，不绝如缕”，竟引得潜藏在沟壑里的蛟龙起舞，使独处在孤舟中的寡妇悲泣.一曲洞箫，凄切婉转，其悲咽低回的音调感人至深，致使作者的感情骤然变化，由欢乐转入悲凉，文章也因之波澜起伏，文气一振.
第3段，写客人对人生短促无常的感叹.此段由赋赤壁的自然景物，转而赋赤壁的历史古迹.主人以“何为其然也”设问，客人以赤壁的历史古迹作答，文理转折自然.但文章并不是直陈其事，而是连用了两个问句.首先以曹操的《短歌行》问道：“此非曹孟德之诗乎?”又以眼前的山川形胜问道：“此非孟德之困于周郎者乎?”两次发问使文章又泛起波澜.接着，追述了曹操破荆州、迫使刘琮投降的往事.当年，浩浩荡荡的曹军从江陵沿江而下，战船千里相连，战旗遮天蔽日.曹操志得意满，趾高气扬，在船头对江饮酒，横槊赋诗，可谓“一世之雄”!如今他在哪里呢?曹操这类英雄人物，也只是显赫一时，何况我辈!因而，如今只能感叹自己生命的短暂，羡慕江水的长流不息，希望与神仙相交，与明月同在.但那都是不切实际的幻想，所以才把悲伤愁苦“托遗响于悲风”，通过箫声传达出来.客的回答表现了一种虚无主义思想和消极的人生观，这是苏轼借客人之口流露出自己思想的一个方面.