可以说，她的短篇小说，不仅在相当大的程度上表现出最有魅力的激情，而且，恰到好处的叙述控制力，也使得故事和人物获得了最大的正能量。“短篇小说最重要的一点就是对激情的演练。故事里凝聚着激情，这故事便生气勃勃、耐看;而激情涣散，无论其形式多么新颖，也给人一种纸人的单薄感。”(迟子建《与水同行·序》，中国青年出版社，2002年版)也许，短篇小说这种文体，更符合迟子建那种舒展而沉郁的才情和性情。
她自己对短篇小说的确是情有独钟：“我觉得要想做一个好作家，千万不要漠视短篇小说的写作，生活并不是洪钟大吕的，它的构成是环绕着我们的涓涓细流。我们在持续演练短篇的时候，其实也是对期待中的丰沛的长篇写作的一种铺垫。”尽管迟子建像许多有远大艺术抱负的作家一样，都渴望在自己的写作生涯中留下纪念碑式的长篇杰作，但是她对于短篇小说的理解尤为深邃的，她显然十分清楚短篇小说的价值和意义，她之于短篇小说，一定是源于激情的推动，是源于一个作家的“沧桑感”：“激情是一匹野马，而沧桑感是驭手的马鞭，能很好地控制它的‘驰骋’。”
迟子建的小说里面的人物和故事，无论少年和老年，男人和女人，仿佛都被凛冽、料峭的岁月风寒冲刷过，涤荡在命运之舟中的人性、苦难、温暖和荒寒，都从人物内心的褶皱中挤压、渗透出来。体温，在我看来，是凝结并代表着迟子建心灵方向和精神内核的一个情感“坐标”，这个恰切的体温，使她对于外部世界的感受、惊悸、隔膜、焦虑和疑惑，都神奇地转换为大气磅礴、包容万象的宽厚和从容。
有了这样的温度感，才会对世间万物、斗转星移、天地变化、草木人生以及人类困境有感慨万端之情，才会产生内在的纠结，才会有撕裂感，疼痛感，才会真诚地投入情感，悉心地对待自己的文字，也才会生出为人、为文的大境界。或许，这就是所谓的沧桑感吧。这实在是一个作家最难修炼的境界，而迟子建始终是在朝着这个方向努力着——她的写作，绵长而畅达，悠远而深邃。