建安十三年七月曹操率军南征刘表,九月刘表子刘琮举荆州以降。曹操不动干戈而荆州得自囊中,遂率兵进驻赤壁。历史上著名的赤壁之战打响了。岂料这一次一向“百战百胜”[2 ] 的曹操却丢盔弃甲,惨败而归。自此,三国鼎立局面遂成。
二
曹操之所以能统一中原,自然有他自身的原因。据陈寿《三国志魏志武帝纪》:“太祖运筹演谋,鞭挞宇内,揽申商之法术,该韩白之奇策”,“终能总御皇机克成洪业者,惟其明略最优也。抑可谓非常之人,超世之杰矣。”胡三省在《资治通鉴》注中也称“其才绝也”, “在下治则尽其能为世用,天下乱则逞其智为时雄。”此外,还与他善于知人善用有很大的关系。
建安元年九月迎献帝迁都许后,曹操曾要荀或勤劳给他荐才,一时招致了荀攸、郭嘉等奇才。正是这一大群奇才帮他出谋划策,逐鹿中原而又统一了中原。“奉天子以令不臣”, “修耕植以营军资”,曹操一生可说是照毛王介给他的这两个方略行动的。
曹操身边聚集了一大群奇才异能,他也能不时采纳他们的智谋。但随着中原的顺利统一,曹操也不免战胜而骄。先是怒迁弥衡,赤壁战前又以貌取人,蔑视为人短小其貌不扬的张松,致使张松劝刘璋迎刘备进益州,成三国之势。①。习凿齿就此评曰“昔齐桓一矜其功而叛者九国,曹操暂自骄伐而天下三分。皆勤之于数十年内,而弃之于俯印之倾,岂不惜乎?”[3 ]
曹操得荆州后,谋士贾诩劝其巩固荆州,缓图孙刘;程昱提醒他孙刘联盟的可能性。曹操呢,“破荆
州,下江陵,顺流而东,舳舻千里”,也许胜利来得太快,皆置之不理,竟以为孙刘不堪一击,以至骄狂到
冀“会猎于吴”一信② ,让孙权束手就范。建安十四年即赤壁大战后的第二年,曹操又派九江人蒋干去说周瑜来降。这就是曹操!
《三国志崔琰传》还记载这么一段:“太祖性忌,有所不堪者,鲁国孔融,南阳许攸、娄圭,皆以恃旧不虔见诛。而琰最为世所痛惜,至今冤之。”这些,当然是曹操的另一面,此不具论。