"诗史"的称号出现较早。早在晚唐《本事诗.高逸》就曾写道;"杜甫逢禄山之难，流离陇蜀，毕陈于诗，推见至隐，殆无遗事，故当时号为诗史。"”这时杜甫还在世，人们就这样称呼他的作品了。后来宋祁在《新唐书》的《杜甫传》里也写道："甫又善陈时事，律切精深，至千言不少哀，世号“诗史”。。"至于"诗圣"的称号，宋祁文章中已含有这个意思。真正见诸文字的，是明代的《杜臆》作者王嗣爽，他在《梦少陵作》一诗里写道："青莲号诗仙，我翁号诗圣"。 "诗史"是指杜甫诗歌中所体现出来的"善陈时事"的现实主义精神和创作方法。"善陈时事"包括两个方面的含义：一是所写为当时的重大事件或与重大事件有关。具体到杜甫的诗歌是指"逢禄山之难，流离陇蜀"所见所闻所感。这就与一般的反映现实区别开来。否则，"诗史"就用得太泛了。由于安史之乱是唐帝国由盛转衰的关键。杜甫浓墨重彩地描述这一历史转折过程中的种种社会景象，使得他的诗具有深刻反映社会发展规律的意义。二是"诗史"除了指作品所写的题材涉及社会重大事件外，还指作品所体现出来的思想认识是深刻的，对社会具有比较大的正面的思想教育作用。这点在杜甫的于安史之乱前后所写的诗歌中也表现得十分突出。 杜甫的以"诗史"为核心的现实主义精神是中国史官文化的体现，又是《诗经》现实主义传统的继承和发扬。
冯至：从《十四行集.杜甫》到《杜甫传》 从"五四"新文学运动至一九四一年之前的长达二十四年的时间内，作为经典作家的杜甫罕见成为新诗歌咏的题目。这其实不难理根据早期白话诗人所信赖的"文学的进化观念"，杜甫诗歌艺术及其所代表的儒家文化整体经过晚清民末的文化碰撞早已失去了自我转化的能力而彻底沦为"博物馆里的藏品" ，它积淀为"文学常识"为任何一个新文学作家提供了必要的启蒙教育，但它与现代人的日常生活和审美经验距离遥远，因此难以转化为新诗作者的支援意识。但是，随着中日战争的爆发、尤其是进入四十年代以来，杜甫这个名字对于时人却"一天比一天更为亲切起来"，因此"重识杜甫"的历史条件于焉形成。冯至发现："杂志上常常见到关于杜甫的文章，书局里有关于杜甫的书籍出版，学术界也常常有关于杜甫的演讲，使人感到，拨开那些诗话与笔记之类在他周围散布的云雾，而露出他的本来面貌与真精神的时日好像快要到了。