三、循序渐进
我国古代著名教育家孟子说“其进锐者其退速”。万事万物都有其发展的规律和法则，只有找到规律，并且遵循规律，循序渐进，才能取得卓越的成效，那些 “揠苗助长”的教育方式，势必会产生严重的后果。
杜甫善于遵循生活中的规律，在孩子的教育方面从不急于求成，他在平常的生活中，循序渐进，一点点教给孩子为人、为文、为事的道理。正如他的诗作《春夜喜雨》中的佳句：“好雨知时节;当春乃发生。随风潜入夜;润物细无声。”这首诗描写在初春的夜里，普降细雨，滋润万物的景象，可以用来比喻循序渐进、和风细雨的教育方式。杜甫对孩子的教育，采用的就是循序渐进的方法，他根据孩子不同年龄阶段的接受程度，传授不同的知识和道理，由浅入深，由外而内。杜甫对孩子的教育很早就开始了，他可谓是孩子的第一任启蒙老师，对孩子以后的教育影响至深。在宗武一两岁开始学语时，杜甫就一字一句地教他记诵自己所作的诗歌了，虽然进度很慢，但杜甫从不曾间断，一直坚持着对孩子的教育。在宗武五岁时，就能够“问知人客姓，诵得老夫诗”(《遣兴》)，这点杜甫是相当引以自豪的，经常向好友夸赞宗武的聪慧。之后待宗武梢大了点，杜甫就不再要求宗武单单诵读自己的诗作了，他开始对儿子做出更高层次的教育，要求他“熟精《文选》理”(《宗武生日》)。《昭明文选》是我国第一部文学总集，它上至周代，下至六朝梁代，其中共收录了一百三十位文人骚客的优秀作品，还囊括了古乐府、《古诗十九首》等，总计七百余篇作品，文体完备，思想幽深，内容宏富。当时唐代的文人墨客都非常喜爱这部著作，把它当成为文的必读书目。对于《文选》的学习，宗武已经做到很好了，这时杜甫在此基础上，对宗武的学业提出了进一步的要求，他希望宗武“应须饱经术”(《又示宗武》)。“经术”，是指经学儒术，即儒家经典。杜甫要求宗武“饱经术”，就是希望他能够饱读儒家经书，从而提高自己的知识素养。“腹有诗书气自华”，只有不断丰富自己的内涵，完善自己的修为，才能成为一个顶天立地的好男儿。
从“诵得老夫诗”到 “熟精《文选》理”，再到“应须饱经术”，由单纯背诵到精通文学义理，及至掌握儒学精髓。“不积跬步无以至千里，不积小流无以成江海”，从有到无，积少成多，杜甫对孩子的这种循序渐进的教育方式，给后人以无限的启发。
魏晋时代的大诗人陶渊明曾在他的家训诗歌名篇《责子》中表达了对诸子废学无成的失望之情，杜甫对此颇有微词，在他的《遣兴》诗中写到“陶潜避俗翁，未必能达道”，认为连陶渊明这样的大隐士也未能免俗，没有摆脱对诸子的牵挂，并称“有子贤与愚，何其挂怀抱”。但是杜甫又何尝不是如此呢?他既为宗文的“愚”、“懒”而烦恼，为他的教育煞费苦心;又为宗文的聪慧而自豪，对他报以殷切的期望。“可怜天下父母心”，虽然生活时代不同，但陶渊明和杜甫两位大诗人作为父亲的心情可谓不相伯仲，他们的家训诗歌同样成为经典，为后人不断吟咏。由于屡经战乱，饱尝颠沛流离之苦，杜甫对诸子的教育并未如他所愿，但这些家训诗歌中的教育思想精华仍然值得欣赏与借鉴。