五、六句用了两个典故。汉武帝时，苏武出使匈奴，被匈奴扣留，十九年后才得以返回，汉武帝封他为典属国。“属国归何晚”，表示对各族人民重新和好，使节顺利往来的盼望。用“楼兰斩未还”，而应该理解成诗人对扫除障碍，使唐朝同周围各少数民族友好交往的的期待。楼兰：汉时西域国名，后称鄯善。汉武帝时派遣使者到大宛国去，楼兰阻挡道路，扣留汉朝使者。汉昭帝元凤四年(公元前77年)平乐监(官职名)傅介子前往楼兰，用计斩楼兰国王而归。
最后两句，诗人写到了自己。在黄土高原的茫茫烟尘之中，诗人独自作长时间的眺望。望什么呢?望使节的正常往来，望平定叛乱凯旋的战士，然而所能望到的，却是无穷无尽的高山和深秋季节一片衰败的景象。这时，对战争的忧虑和对安定的渴求一下涌上诗人心头，忧愁烦闷，自然难免“摧颜”了。
后四句承前四句而抒情，关键在一个“望”字。
有了这个“望”字不仅使后四句脉络清楚，而且使得前四句的描写也落到了实处。 【作者介绍】
杜甫(712～770)，字子美，尝自称少陵野老。举进士不第，曾任检校工部员外郎，故世称杜工部。是唐代最伟大的现实主义诗人，宋以后被尊为“诗圣”，与李白并称“李杜”。其诗大胆揭露当时社会矛盾，对穷苦人民寄予深切同情，内容深刻。许多优秀作品，显示了唐代由盛转衰的历史过程，因被称为“诗史”。在艺术上，善于运用各种诗歌形式，尤长于律诗;风格多样，而以沉郁为主;语言精炼，具有高度的表达能力。存诗1400多首，有《杜工部集》。