颈联宕开一笔，两句诗是对李白一生的绝妙概括，勾勤出一个诗酒飘零的浪漫诗人的形象。杜甫想象李白在飘零中以酒相伴，酒或许能浇其块垒，慰其忧愁。
这一联仍然是抒写李白的不幸，更深一层地抒发了怀念挚友的绵绵情思。
“匡山读书处，头白好归来。”深情的怀念最后化为热切的呼唤。诗意承上“飘零”而来杜甫为李白的命运担忧，希望他叶落归根，终老故里，声声呼唤表达了对老友的深长情意。“匡山”，指绵州彰明(在今四川北部)之大匡山，李白少时读书于此，此时杜甫客居成都，因而希望李白回归蜀中。就章法言，开头慨叹“不见”，结尾渴望相见，首尾呼应，全诗浑然一体。
这首诗在艺术上的最大特色是直抒胸臆，不加藻饰。律诗往往借景抒情，或情景结合，胡应麟说：
“作诗不过情景二端。如五言律体，前起后结，中四句，二言景，二言情，此通例也。”(《诗薮》)杜甫往往打破这种传统写法，“通篇一字不粘带景物，而雄峭沈著，句律天然”(同上)。这首诗就是以倾诉心曲的写法，不描绘景物，感情深厚，同样产生巨大的艺术感染力。如本诗语言质朴自然看似平常，却写出了对友人的一往情深;其次是通过散文化使精工整饬的律体变得灵活多姿，便于传情达意，诗中以虚字转折诗意，使对偶不切等。这种律诗改变了传统的妃青俪白、四平八稳的老调，增强了律诗的表现力。