接下去四句宕开“百忧”，转而对寺塔建筑进行描绘。“方知”承“登兹”，衔接紧凑。象教即佛教，佛教以形象来教人，故称“象教”。“冥搜”，意谓在高远幽深中探索， 这里有冥思和想象的意思。“追”即“追攀”。由于塔是崇拜佛教的产物，塔就成了佛教力量的象征。“方知象教力，足可追冥搜”二句，描绘寺塔建筑的奇伟宏雄，小阵其巧夺天工，尽人间想象之妙。写到这里，又以惊人之笔，点明登塔，突出塔之奇险。“仰穿龙蛇窟”，沿着狭窄、曲折而幽深的阶梯向上攀登，如同穿过龙蛇的洞穴;“始出枝撑幽”，绕过塔内犬牙交错的幽暗梁栏，攀到塔的顶层，方才豁然开朗。这二句既照应“高标”，又引出塔顶远眺，行文自然而严谨。
站在塔的最高层，仿佛置身天宫仙阙。“七星在北户”，眼前似乎能看到北斗七星在北窗外闪烁;“河汉声西流”，耳边似乎响着银河水向西流淌的声音。
银河既无水又无声，这里将它比作人间的河，引出水声，二句描绘想象中的夜景。接着转过来写登临时的黄昏景色。“羲和鞭白日，少昊行清秋”，点明时间是黄昏，时令是秋季。羲和是驾驶日车的神，相传他赶着六条龙拉着的车子，载着太阳在空中跑。诗人在这里驰骋想象，化用这个神话，不是六条龙拉着太阳跑，而是羲和赶着太阳跑，他嫌太阳跑得慢，还用鞭子鞭打太阳，催它快跑。少昊，传说是黄帝的儿子，是主管秋天的神，他正在推行秋令，掌管着人间秋色。这两句点明登临正值清秋日暮的特定时分，为下面触景抒情酝酿了气氛。
接下去写俯视所见，从而引发感慨，是全篇重点。