首联从大处落笔，总写望中所见。国都沦陷，城池残破，虽然山河依旧，可是乱草遍地，林木苍苍。上句蕴含山河依旧、世事全非的深沉感慨，下句极写城池残破、人烟稀少的荒芜景象。“国”、“破”、“春”分别点明地点、背景、节令。一个“破”字，使人怵目惊心，继而一个“深”字，令人满目凄然。司马光说：“‘山河在’，明无余物矣；‘草木深’，明无人矣。”（《温公续诗话》）诗人在此明为写景，实为抒感，寄情于物，托感于景，为全诗创造了气氛。此联对仗工巧，圆熟自然，诗意翻跌。“国破”对“城春”，两意相反。“国破”的颓垣残壁同富有生意的“城春”对举，对照强烈。“国破”之下继以“山河在”，意思相反，出人意表；“城春”原当为明媚之景，而后缀以“草木深”则叙荒芜之状，先后相悖，又是一翻。明代胡震亨极赞此联说：“对偶未尝不精，而纵横变幻，尽越陈规，浓淡浅深，动夺天巧。”（《唐音癸签》卷九）
颔联由大到小，由总览转为具体抒写自己在这特殊的春天里的感受。这两句一般解释是，对乱世别离的悲凉情景，花也为之落泪，鸟也为之惊心。作者触景生情，移情于物，正见好诗含蕴之丰富。并运用互文手法，可译为“感时恨别花溅泪，感时恨别鸟惊心”。
颈联分别从“感时”、“恨别”转出，但下句又因上句而生。战火不断，是写国忧；消息隔绝，是说家愁。这联深一层写春日所感，直抒胸臆，自然深挚。自安史叛乱以来，“烽火苦教乡信断”，直到如今春深三月，战火仍连续不断。多么盼望家中亲人的消息，这时的一封家信真是胜过“万金”啊！“家书抵万金”，写出了消息隔绝久盼音讯不至时的迫切心情，这是人人心中所有的想法，很自然地使人共鸣，因而成了千古传诵的名句。 尾联以正面描绘诗人的自我形象作为全篇的收束。通过白发日稀、频频搔首的外在形态，表现了诗人内心深处“乾坤含疮痍，忧虞何时毕”（《出征》）的深广忧思。
全诗沉着蕴藉，真挚自然，反映了诗人热爱祖国，眷怀家人的感情。今人徐应佩、周溶泉等评此诗曰：“意脉贯通而不平直，情景兼备而不游离，感情强烈而不浅露，内容丰富而不芜杂，格律严谨而不板滞。”此论颇为妥帖。“家书抵万金”亦为流传千古之名言。