作品主题
小说通过保尔.柯察金的成长道路告诉人们，一个人只有在革命的艰难困苦中战胜敌人也战胜自己，只有在把自己的追求和祖国、人民的利益联系在一起的时候，才会创造出奇迹，才会成长为钢铁战士。
小说通过揭示保尔为了党和人民的事业，敢于战胜任何艰难困苦的刚毅性格，形象地告诉青年一代，什么是共产主义理想，如何为共产主义理解去努力奋斗。革命战士应当有一个什么样的人生，这是小说的又一主题。保尔在凭吊女战友娃莲的墓地时所说的那段话，就是他的共产主义人生观的自白，也是对小说这一主题的阐发：
“人最宝贵的东西是生命，生命属于人只有一次。人的一生应该是这样度过的：当他回首往事的时候，他不会因为虚度年华而悔恨，也不会因为碌碌无为而羞耻。这样，在临死的时候，他就能够说：‘我的整个生命和全部精力，都已经献给世界上最壮丽的事业——为人类的解放而斗争。”
艺术特色
在《钢铁是怎样炼成的》是一部自传性的小说，小说中的许多故事都来自于作者的亲身经历，因此读来更加真实可信，亲切感人。但作者又不拘泥于生活事实，对人物和情节作了大量典型化处理。小说刻画人物性格时，作者采用了多种艺术表现手法：首先，作者善于运用激动人心的独白，发人深省的警句格言表现人物性格。如保尔在墓地凭吊烈士时，对生命意义的思索。在郊区公园时激烈的内心斗争，等等。保尔在许多场合发表的演说都可以看作是其性格的展现，其中不乏警句格言。
其次，必要的书信和日记。作品中一些并不重要，但又必须交代的情节，或者为避免行文像记流水帐，作者往往通过人物的书信、日记来贯穿全篇。如保尔给家人的书信，丽塔的日记，等等。第三，抒情插叙。作品中多次写到保尔对火热的战斗生活的回忆，常常采用这种艺术表现手法。整个作品的语言都洋溢着青春的活力和革命的热情，对人物形象的凸现，起了烘托作用。
小说另一突出的艺术特点是通过环境描写展现人物性格，包括自然环境和社会环境。小说分为两大部分：第一部分描写国内战争，第二部分描写经济恢复和社会主义建设。保尔正是在这样的社会背景中，经过不断的磨练、考验，逐渐成长起来的。就自然环境来说，景物的描写往往根据表现人物精神风貌的需要。如：保尔战胜了伤寒，第四次死而复生的时候，他看到的是一派春意盎然的景象。当保尔在郊区公园想要自杀时，满眼都是枯黄的，被秋风吹落在小径上的槭树叶，公园里一片寂静，连太阳也没有力气。筑路时，恶劣的自然环境，等等。
这部小说不仅有思想认识价值，《钢铁是怎样炼成的》和高尔基的“自传体三部曲”一样，对自传体小说的革新做出了重要的贡献，从艺术鉴赏价值方面看，也不愧是一部无产阶级文学的经典作品。