写作这首诗的时候，白居易三十五岁，离他和元稹发起“新乐府运动”还有好几年。
白居易曾经说过：“一篇《长恨》有风情。”(《编集拙诗成一十五卷因题卷末戏赠元九李二十》)这对我们很好地理解和欣赏《长恨歌》是有很大帮助的。
习惯了什么样的文学艺术作品都要挖掘深刻主题的现代文艺批评与赏析，要么，把简单的问题搞得非常复杂，要么，把非常优美的文学艺术作品搞得如同政治教科书，让欣赏者尚来不及认真欣赏，来不及获得作品带来的美感，就已经兴味索然了。
让我们先认真地去读一读原诗。
这是一首以叙事为主的长诗，为了便于理解，我们还是按内容分为四个段落来欣赏。
第一段，从开头到“尽日君王看不足”。
“汉皇重色思倾国，御宇多年求不得。”平平常常的一句，不过是为了下面杨玉环的出场所作的烘托。就像关云长要温酒斩华雄，先得有几个武艺平常的去送死，铺垫一下一样。但是，许多赏析文章都抓住第一句不放，说是全诗的纲领，于是全诗的基调也就定下来：唐明皇重色误国，杨玉环女色误国。如此一来，全诗都是谴责，还能读得下去么?
前面已经说过，唐明皇绝不是只重女色、不理国事的君王，酿成“安史之乱”的原因很多，也绝不是因为唐明皇宠爱杨玉环。唐明皇后宫也不缺美女，至少还有一个和杨玉环争宠的梅妃。这两句只是为杨玉环的出场作铺垫，没有那么深的含义。所以，紧接着就是杨玉环的闪亮登场。
从“一朝选在君王侧”开始，是一大段李、杨恩爱生活的描写，语言非常优美。
白居易极善叙事，层次分明，层层递进。先写杨玉环的美，“回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色”。抓住了女性最美最动人的一瞬——“回眸一笑”。后来王实甫《西厢记》中写崔莺莺，就借用于此，化为“怎当他临去秋波那一转”。接下来写她的娇，赐浴华清池，“春寒水滑洗凝脂”已是让人难当，但最动人心的，是“侍儿扶起娇无力”，女性的柔弱，往往能引起男性的怜爱，像孙二娘那样的女性，是不大讨人喜欢的。于是才有了“春从春游夜专夜”，才有了“三千宠爱在一身”，才有了“尽日君王看不足”。