本来，故事到这里就已经结束了，可是这故事的结局不够浪漫，文人学士们不满意了，他们想起了当年汉武帝和李夫人的故事。
据说汉武帝很宠爱的妃子李夫人死了以后，汉武帝一直非常思念她。有一个叫李少翁的方士知道后，就跑去见汉武帝，说他能施法让汉武帝与李夫人相会。汉武帝很高兴，就让他入宫施法。
李少翁要了李夫人生前的衣服，准备净室，中间挂着薄纱幕，幕里点着蜡烛，李夫人的影子就出现在纱幕上。汉武帝看到李夫人的影子，吟道：“是邪，非邪?立而望之，偏何姗姗其来迟。”(《汉书·外戚传》)李少翁因此被封为文成将军。
其实李少翁表演的不过是一出简单的影戏，汉武帝未尝不知道，但总算是聊慰相思了，又何必去说破。
这个传说给中唐的文人很大启发，他们不可能也去搞一场同样的表演，因为唐明皇也早就死了，但是，他们可以制造一个更为浪漫的故事。于是，就有了“能以精神致魂魄”的“临邛道士鸿都客”的出现。既然不需要像李少翁那样表演，只是用文字来叙述，一切就简单了。于是，又有了这位“临邛道士”“上穷碧落下黄泉”的寻找，而且在海外仙山居然找到了已是仙人的杨玉环，她还托道士带了东西给唐明皇。这不是像李夫人一样的影子，也不是道士回来的信口胡说，因为这位名叫“太真”的仙女，叮嘱唐明皇的话，是他们当年七夕的时候在长生殿“夜半无人私语时”的爱情誓言：“在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝。”这是二人世界的隐私，别人是不可能知道的。
这一个凄婉而又优美的故事，一是被陈鸿写成了传奇《长恨歌传》，一是被白居易写成了长诗，就是这首《长恨歌》。