1977年起重新进入纯净写作，在《蒲公英》小报发表诗作后在诗歌界引起强烈反响和巨大争论，并成为朦胧诗派的主要代表。
1980年初所在单位解体，失去工作，从此过漂游生活。
1982年加入北京市作家协会，1985年加入中国作家协会。1987年应邀出访欧美进行文化交流、讲学活动。
1988年赴新西兰，讲授中国古典文学，被聘为奥克兰大学亚语系研究员。后加入新西兰国籍并辞职隐居激流岛。
1992年，获德国学术交流中心(DAAD)创作年金，1993年，又获德国伯尔创作基金，在德国写作。
1993年10月8日于新西兰所居岛因为离婚与其妻谢烨发生冲突，谢烨受伤倒地，过程成谜，顾城随即自杀，谢烨于其死后数小时不治。媒体捕风捉影称“顾城用斧头杀妻”，令诗人在死后从童话诗人被妖魔化成精神异常的杀人恶魔，死后蒙冤。(从顾城姐姐顾乡所做“顾城最后的十四天”中看，斧头只是偶然在场物件，跟案件根本无关。)1993年3月曾回国探亲，惨案发生时，值其夫妇从德返新西兰不久。
顾城留下大量诗、文、书法、绘画等作品。著作主要有《黑眼睛》(1986年人民文学出版社出版)、《英子》(1994年元月北京华艺出版社出版，与谢烨合著)、老木、阿杨编)、《顾城诗集》、《顾城童话寓言诗选》、《城》、《走了一万一千里路——顾城旧体诗、寓言诗手稿集》等，部分作品被译为英、德、法等多国文字。另有文集《生命停止的地方，灵魂在前进》，组诗《城》、《鬼进城》、《从自我到自然》、《没有目的的我》。