冬至过节源于汉代，盛于唐宋，相沿至今。《清嘉录》甚至有“冬至大如年”之说。这表明古人对冬至十分重视。人们认为冬至是阴阳二气的自然转化，是上天赐予的福气，。汉朝以冬至为“冬节”，官府要举行祝贺仪式称为“贺冬”，例行放假。《后汉书》中有这样的记载:“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。”所以这天朝庭上下要放假休息，军队待命，边塞闭关，商旅停业，亲朋各以美食相赠，相互拜访，欢乐地过一个“安身静体”的节日。
唐、宋时期，冬至是祭天祭祀祖的日子，皇帝在这天要到郊外举行祭天大典，百姓在这一天要向父母尊长祭拜，现在仍有一些地方在冬至这天过节庆贺。
冬至传说之一
过去老北京有“冬至馄饨夏至面”的说法。相传汉朝时，北方匈奴经常骚扰边疆，百姓不得安宁。当时匈奴部落中有浑氏和屯氏两个首领，十分凶残。百姓对其恨之入骨，于是用肉馅包成角儿，取“浑”与“屯”之音，呼作“馄饨”。恨以食之，并求平息战乱，能过上太平日子。因最初制成馄饨是在冬至这一天，在冬至这天家家户户吃馄饨。
吃“捏冻耳朵”是冬至河南人吃饺子的俗称。缘何有这种食俗呢?相传南阳医圣张仲景曾在长沙为官，他告老还乡那时适是大雪纷飞的冬天，寒风刺骨。他看见南阳白河两岸的乡亲衣不遮体，有不少人的耳朵被冻烂了，心里非常难过，就叫其弟子在南阳关东搭起医棚，用羊肉、辣椒和一些驱寒药材放置锅里煮熟，捞出来剁碎，用面皮包成像耳朵的样子，再放下锅里煮熟，做成一种叫“驱寒矫耳汤”的药物施舍给百姓吃。服食后，乡亲们的耳朵都治好了。后来，每逢冬至人们便模仿做着吃，是故形成“捏冻耳朵”此种习俗。以后人们称它为“饺子，也有的称它为“扁食”和“烫面饺”，人们还纷纷传说吃了冬至的饺子不冻人。
冬至传说之二
冬至吃狗肉的习俗据说是从汉代开始的。相传，汉高祖刘邦在冬至这一天吃了樊哙煮的狗肉，觉得味道特别鲜美，赞不绝口。从此在民间形成了冬至吃狗肉的习俗。现在的人们纷纷在冬至这一天，吃狗肉、羊肉以及各种滋补食品，以求来年有一个好兆头。
冬至传说之三
在江南水乡，有冬至之夜全家欢聚一堂共吃赤豆糯米饭的习俗。相传，有一位叫共工氏的人，他的儿子不成才，作恶多端，死于冬至这一天，死后变成疫鬼，继续残害百姓。但是，这个疫鬼最怕赤豆，于是，人们就在冬至这一天煮吃赤豆饭。
我国古代，冬至被当作一个较大节日，不仅有“冬至大如年”的说法，而且有庆贺冬至的习俗。祭天祭祖外，北方地区有冬至宰羊、吃饺子、吃馄饨的风俗，南方地区则有吃冬至米团、冬至长线面的习惯。
南阳冬至——不端饺子碗，冻掉耳朵没人管
每年农历冬至这天，不论贫富，饺子是必不可少的节日饭。谚云：“十月一，冬至到，家家户户吃水饺。”这种习俗，是因纪念“医圣”张仲景冬至舍药留下的。
苏州人过冬至——吃馄饨忆西施
苏州至今有“冬至大如年”的遗俗，“圆夜饭”不仅丰盛，每道菜名更是有寓意。据说，苏州人冬至还有吃馄饨的习俗。相传吴越春秋一宴上，吃腻了山珍海味的吴王没胃口，美女西施就进御厨房包出一种畚箕式点心献给吴王。吴王一口气吃了一大碗，连声问道：“此为何种点心，如此鲜美?”西施想：这昏君浑浑噩噩混沌不开，便随口应道：“混沌。”为了纪念西施的智慧和创造，苏州人便把它定为冬至节的应景美食。
宁夏——冬至吃“头脑”
银川百姓的冬至也叫鬼节，冬至这天要喝粉汤、吃羊肉粉汤饺子。这天的羊肉粉汤有个古怪的名字——“头脑”。一般粉汤饺子做好后先盛一碗供起来，还要给近邻端上一碗。早上吃不下饺子，就买吊炉三尖饼子、茴香饼子泡着粉汤吃。
福建——冬至“爱吃丸子汤，盼啊天未光”
“冬至霜，月娘光;柏叶红，丸子捧。”福建冬至有以熟“甜丸子”祭祖的民俗。冬至的夜最长，而孩子们爱吃“丸子汤”，睡不着，天未亮，就吵着妈妈要吃“丸子汤”。主妇把“丸子”倒进锅里，和生姜、板糖(姜、糖能祛寒开胃)加水一起煮成香、甜、粘、热的“甜丸子汤”。把它祭祖后，全家人分而食之。
说说冬至的故事
冬至，二十四节气之第二十二个节气。
冬至，北半球黑夜最长、白昼最短的一天。此后直至来年的夏至，平均每天增长白昼时间为九十秒以上。农谚说：“吃了冬至饭，一天长一线”，“过了冬至，长一针剌”。《唐杂录》记载：“唐宫中以女工揆日影之长短，冬至后，日晷渐长，比日常增一线之工。”也就是说，因了白昼加长一线，女工们承担的活计也要相应增加一线。
冬至，北半球隆冬之开始。我国的农历规定，自冬至日起，每九天为一九，到三九最冷。之后逐渐转暖。《冬九九歌》说：“一九二九不出手，三九四九冰上走，五九六九沿河看柳，七九河开，八九雁来，九九加一九，遍地耕牛走。”《九九歌》各地大同小异，陕西《九九歌》前半截为：“一九二九，闭门抄手，三九四九，冻死老狗”。
冬至，中国民间一个隆重的节日。古人曾与春节同等看待。至今仍有“过小年”的说法。陆游在《老子庵笔记》中说：“唐人冬至前一日亦谓之除夕”。《东京梦华录》记载，宋代皇帝在这一天要率领文武大臣出郊祭祖，士大夫相互间要“馈送节仪，及举杯相庆”，老百姓“积累假借，至此更易新衣，飱祭先祖”。
陕西民间，多有在冬至日吃饺子或馄饨的习俗。人们说：“冬至日吃饺子，不冻耳朵”。想来是对人对自己的一种关怀，表示当这寒冬来临之时，要注意加衣加食，避免饥寒侵袭。因人及鬼，便有为鬼送寒衣、送饺子馄饨的习俗。总之，是一种送温暖的活动，不仅仅给人送，还给鬼送，大慈大悲。
陕西省合阳县逢年过节常常要吃馄饨，特别是冬至日，全县家家户户包馄饨，吃馄饨。是一种連汤馄饨，即将馄饨与制作好的臊子合在一起，一碗碗盛给大家吃。先敬祖先四碗。还要拿到门首、巷头、坡下、十字路口，说是给游鬼吃。这馄饨，活着的人自己吃，也不忘记给老祖宗们吃，还要给不知名的游鬼即野鬼吃，阳间阴间，大家共吃，寒冬来临，大家温暖。合阳人对冬至日吃馄饨极为重视，说是这天吃了馄饨，一冬天不受冻。如有人在县内工作，家里就要给留上一碗，等他回来吃。
类似风俗，在邻近的澄城县也有。一段时间以来，合阳人被戏称为“合阳鬼”，有一个故事说明它的由来：先前合阳人穷，许多都到澄城县的煤矿拉炭倒卖，赚点小钱。連冬至这样的大日子也不能回家休息。澄城人也兴在冬至日晚上给游鬼送点吃食，但不是馄饨，是饺子。那时，澄城人也穷，冬至日也有许多男人不能回家，给游鬼送馄饨的任务就由妇女来完成。妇女们大多胆小，不敢出门送馄饨，就从门坎下边往外一递，任你游鬼自己来吃。此时，有合阳的男子正好路过，天黑风急，又冷又饥，忽然看见一碗热气腾腾的饺子，如何不吃!吃罢一碗，向前走去，又见一家门前也有一碗馄饨，当然再吃，就这样，連着吃了半条巷子。最后被人发现，门里的妇女惊呼：“哪一路的鬼?”门外的男子回答：“合阳鬼!”
有句成语：“城门失火，殃及池鱼”。可这天不同，这天是：人间冬至，泽及游鬼。
冬至是寒冬来临的日子，天气在一天天变冷，却有这许多人情温暖的故事，可谓因人及鬼，由冷到暖。