叶米良住在主人家里干活。有一天，叶米良沿草地走去上工，看见一只青蛙在前面蹦跶，他一脚差点踩在青蛙身上。叶米良当心地跨了过去。忽然，他听见有谁在背后叫他。叶米良回头看看，只见一个美丽的姑娘站在那儿向他说：
“叶米良，你为什么不娶媳妇?”
“亲爱的姑娘，我怎么娶媳妇?我所有东西都在这儿呢!我什么也没有，没有人嫁给我呀。”
姑娘说：
“你娶我吧!”
叶米良爱上了这姑娘，对她说：
“我很乐意，不过咱们在哪儿住呢?”
“吃饭才是需要想的问题!”姑娘说。“只要多干点活，少睡点觉，就行了——那样，我们到哪儿都能吃饱穿暖。”
“好吧，”叶米良说，“咱俩结婚吧。咱俩上哪儿去呢?”
“进城去吧!”
叶米良和姑娘进城去了。姑娘把他带到城边一所小房子里去。他们结了婚，开始过日子。
有一天，沙皇乘马车出城，路过叶米良的家。叶米良的妻子出来看看沙皇。沙皇见了她，很惊讶，心想：“哪儿来的这么一个美人儿?”沙皇让马车停下，把叶米良的妻子叫过去问道：
“你是谁?”
“我是庄稼人叶米良的妻子，”她回答。
“像你这样一个美人儿，怎么嫁给庄稼汉呢?你应该当皇后。”
“谢谢您说这么亲切的话。我嫁给庄稼汉，也觉得很好。”
沙皇跟她说了一会儿话，又乘马车继续往前走去。沙皇回到皇宫后，念念不忘叶米良的妻子。他整夜失眠，一个劲儿琢磨，怎样能把叶米良的妻子抢到手，却怎么也想不出个好办法。他把仆人们叫到跟前，命令他们为他想办法。仆人们对沙皇说：
“你把叶米良雇到宫里来干活儿吧!我们用重活儿把他累死，他妻子成了寡妇，那就可以娶她了。”
沙皇就这样做了，他派人去找叶米良，叫他到皇宫里来当管院子的人，让他夫妻俩都住在皇宫的院子里。
差官来向叶米良说了。妻子对丈夫说：
“行啊，去吧!你白天干活，夜里回我这儿来吧。”
叶米良来到皇宫，沙皇的管家问他：
“你怎么没带妻子，一个人来了?”
“我带她来干什么?——她有房子住。”
在皇宫的院子里，让叶米良干两个人的活儿。叶米良开始干活儿，根本没指望自己能够全干完。可是一瞧，天还没黑，就都干完了。管家看他都干完了，叫他第二天干四个人的活儿。
叶米良回到家里。家里扫得干干净净，收拾得整整齐齐，炉子生好了，食物都烤得了，燉熟了。妻子坐在织布机前织布，等丈夫回家。妻子把丈夫迎进去，开出晚饭，给丈夫吃饱了，喝足了，问他干活儿的事情。
“是呀，”叶米良说，“情况不妙——让我干的活儿超过我的力量，又有限期，他们准得把我累死。”
“你别担心工作的事儿，”妻子说，“你别往后看，也别往前看，别看已经干了多少，还剩下多少。光埋头干活儿就行了。什么都来得及干完的。”
叶米良躺下睡觉。第二天早上又去了。他开始干活儿，一次也没回头看。
一瞧，天快黑的时候，什么都干完了。天黑以前就回家过夜去了。
皇宫里不断给叶米良增加工作量，可是叶米良总是按限期干完;回家去过夜。过了一个星期，宫里的仆人们看到他们没法用粗活儿累垮这个庄稼汉，就开始让他做复杂的工作。用复杂的工作也没能把叶米良累垮。木工活儿、石工活儿、盖房工的活儿——不论让叶米良干什么，他都按限期干完，然后回到妻子那儿去过夜。又过了一个星期，沙皇把仆人们叫过去，问道：
“我是白给你们饭吃怎么着?已经过了两个星期，我还看不出你们搞出了什么结果。你们本来想用重活儿把叶米良累死，可是我从窗口看见，每天他都回家，还总唱歌。要不，就是你们想嘲弄我?”
沙皇的仆人们开始替自己辩白，说：
“我们先是拼命想用粗活儿把他累垮，可怎么也制不住他。他干什么都像用扫帚扫地一样省劲儿，根本不累。我们就让他干复杂的活儿，以为他一定不会干;可是也没能难倒他。他是怎么应付的呢!他什么都会，什么都干。
准是他，或者他的妻子会妖术。我们自己也对他腻烦了。现在我们想给他一个无法完成的工作。我们想命令他一天之内在皇宫对面盖一所大教堂。要是他盖不起来，那就以不服从论罪，砍掉他的脑袋。”
沙皇派人去找叶米良。
“听着，”沙皇对叶米良说，“我命令你在皇宫对面的广场上盖一所大教堂，明天晚上就必须盖好。要是你能盖好，给你奖赏;盖不好，就处死你。”
叶米良听完沙皇的话，一转身，就回家去了。他想：“唉，这回我可没有命了!”他回到妻子身边，说道：
“得啦，我的妻啊，快收拾收拾东西，咱们得赶紧逃命去;不逃走，咱们就没有命了。”
“怎么，”妻子说，“你害怕了，想逃走吗?”
“那怎么能不害怕呢?沙皇叫我明天一天之内盖起一所大教堂。沙皇威吓我说，如果我盖不起，就砍我的头，只剩下一条路：趁着还来得及，赶紧逃走。”
妻子没有采纳他的主意，说：
“沙皇有的是兵，跑到哪儿也得被他们逮住。从他手里是逃不脱的。既然他现在还有权，那就得听他的。”
“办不到，怎么听他的呢?”
“那个……老兄!别难过，吃完饭就睡觉吧;明天早晨起早一点，什么都来得及做的。”
叶米良躺下睡觉。妻子叫醒了他，说：
“快去盖完那所大教堂，喏，给你钉子和槌子——给你留下了干一天的活儿。”
叶米良走进城去一看：真的，广场中间立着一所崭新的大教堂，还剩下一点没盖完，叶米良动手干那一点没干完的活儿，快到晚上的时候，什么都干完了。