三年后，他们被释放回国了。勾践回国后，立志发愤图强，准备复仇。他怕自己贪图舒适的生活，消磨了报仇的志气，晚上就枕着兵器，睡在稻草堆上，他还在房子里挂上一只苦胆，每天早上起来后就尝尝苦胆，门外的士兵问他：“你忘了三年的耻辱了吗？”他派文种管理国家政事，范蠡管理军事，他亲自到田里与农夫一起干活，妻子也纺线织布。勾践的这些举动感动了越国上下官民，经过十年的艰苦奋斗，越国终于兵精粮足，转弱为强。再说吴王夫差自从战胜越国后，以为没有了后顾之忧，从此沉迷于西施的美色，过着骄奢淫逸的生活。他又狂妄自大，不顾人民的困苦，经常出兵与其它国家打仗。他还听信伯喜否的坏话，杀了忠臣伍子胥。这时的吴国，貌似强大，实际上已经是走下坡路了。公元前482年，夫差亲自带领大军北上，与晋国争夺诸侯盟主，越王勾践趁吴国精兵在外，突然袭击，一举打败吴兵，杀了太子友。夫差听到这个消息后，急忙带兵回国，并派人向勾践求和。勾践估计一下子灭不了吴国，就同意了。公元前473年，勾践第二次亲自带兵攻打吴国。这时的吴国已经是强弩之末，根本抵挡不住越国军，屡战屡败。
最后，夫差又派人向勾践求和，范蠡坚决主张要灭掉吴国。夫差见求和不成，才后悔没有听伍子胥的忠告，非常羞愧，就拔剑自杀了。6、一饭千金
韩信少年丧父，家境贫寒，母亲死后，只能游手好闲，四处游荡。他为了填饱肚子，常到淮阴城下的河边钓鱼。河边有几个老婆婆在那里洗衣做工。其中一个婆婆看韩信孤伶落魄，很同情他。一次，那婆婆看韩信实在太饿，就把家人送来的饭分了一点韩信吃。韩信吃得狼吞虎咽，风卷残云。从此，那洗衣婆婆每次都把饭分点给韩信。一次吃完分来的饭后，韩信向婆婆深深地鞠了一躬，内心发誓要好好报答婆婆。
后来， 韩信被刘邦封为楚王后，便命人把洗衣婆婆从淮阴请来，当面向她致谢，赠给她黄金一千两，以表达内心的感激和感恩之情。
7、三顾茅庐
汉末，黄巾事起，天下大乱，曹操坐据朝廷，孙权拥兵东吴，汉宗室豫州牧刘备听徐庶和司马徽说诸葛亮很有学识，又有才能，就和关羽、张飞带着礼物到隆中（今河南南阳城西，一说为湖北襄阳城西南）卧龙岗去请诸葛亮出山辅佐他。
恰巧诸葛亮这天出去了，刘备只得失望地转回去。不久，刘备又和关羽、张飞冒着大风雪第二次去请。不料诸葛亮又出外闲游去了。张飞本不愿意再来，见诸葛亮不在家，就催着要回去。刘备只得留下一封信，表达自己对诸葛亮的敬佩和请他出来帮助自己挽救国家危险局面的意思。
过了一些时候，刘备吃了三天素，准备再去请诸葛亮。关羽说诸葛亮也许是徒有一个虚名，未必有真此才实学，不用去了。张飞却主张由他一个人去叫，如他不来，就用绳子把他捆来。刘备把张飞责备了一顿，又和他俩第三次访诸葛亮。到时，诸葛亮正在睡觉。刘备不敢惊动他，一直站到诸葛亮自己醒来，才彼此坐下谈话。 诸葛亮见到刘备有志替国家做事，而且诚恳地请他帮助，就出来全力帮助刘备建立蜀汉皇朝。
8、投笔从戎
班超是东汉一个很有名气的将军，他从小就很用功，对未来也充满了理想。 公元62年（汉明帝永平五年），班固被明帝刘庄召到洛阳，做了一名校书郎，班超和他的母亲也跟着去了。当时，因家境并不富裕，班超便找了个替官家抄书的差事挣钱养家。 但是，班超是个有远大志向的人，日子久了，他再也不甘心做这种乏味的抄写工作了。有一天，他正在抄写文件的时候，写着写着，突然觉得很闷，忍不住站起来，丢下笔说：“ 大丈夫应该像傅介子、张骞那样，在战场上立下功劳，怎么可以在这种抄抄写写的小事中浪费生命呢！”
后来，班超出使西域，终于立了功被封了侯。傅介子和张骞两个人，生在西汉，曾经出使西域，替西汉立下无数功劳。因此，班超决定学习傅介子、张骞，为国家作贡献。后来，他当上一名将领，在对匈奴的战争中，得到胜利。接着，他建议和西域各国来往，以便共同对付匈奴。公元73年，朝廷采取他的建议，就派他带着数十人出使西域。他以机智和勇敢，克服重重困难，联络了西域的几十个国家，断了匈奴的右臂，使汉朝的社会经济保持了相对的稳定，也促进了西域同内地的经济文化交流。班超一直在西域呆了三十一年。其间，他靠着智慧和胆量，度过了各式各样的危机。他为当时的边境安全，东西方人民的友好往来做出了卓越的贡献。
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